Plusieurs personnes considèrent les félins comme l'archétype en ce qui a trait aux problèmes d'alimentation. Dans quelques cas, la condition est normale. Il y a des moments durant la gestation (vers la troisième semaine de gestation) où la chatte refuse la nourriture pour une période d'environ 10 jours. La chatte peut aussi perdre son appétit et peut refuser de la nourriture à mesure que le moment de la parturition approche.
Les chats sauvages ont tendance à suivre un cycle de 25-28 heures avec des moments pour se reposer, chasser, manger, etc.. Ce cycle a été transmis aux espèces domestiques, sous forme modifiée. À cause de ce cycle, il y a des moments où le chat est déphasé par rapport au jour solaire et peut sauter un repas. Cependant ceci n'arrive pas à tous les chats et il y a des animaux qui sont très réguliers en ce qui a trait au cycle solaire.
Les chats souffrent aussi d'un phénomène connu sous le nom de fatigue d'une saveur. L'animal démontre de moins en moins d'intérêts pour un aliment en particulier. Une fois que la saveur ou la texture de l'aliment est modifiée, l'intérêt pour l'aliment augmente. La périodicité de ce phénomène n'est pas bien comprise et elle varie beaucoup d'un animal à l'autre. On conseille au propriétaires de nourrir l'animal avec une variété de saveurs ou de choisir un produit à plusieurs saveurs pour éviter ce problème.
Les chats peuvent s'habituer à une seule sorte d'aliment ou de saveur très tôt dans leur vie. Ceci est causé en partie parce qu'un chat dans un environnement sauvage apprend ce qu'est un aliment et ce qui ne provient pas de sa mère. Pour éviter qu'un chat s'habitue plus tard dans sa vie à une seule saveur, le chaton doit être exposé à une variété d'aliments, de saveur et de textures tôt dans sa vie. Il est très difficile de résoudre le problème de la préférence d'un aliment unique parce que l'habitude peut être bien implantée et quelques animaux peuvent choisir de mourir de faim plutôt que de changer d'aliment. D'autres animaux peuvent être facilement persuadés de changer leur régime. Avant de changer l'habitude alimentaire d'un chat, on doit se demander pourquoi son habitude doit être changée. Elle doit être changée seulement si elle a des conséquences défavorables pour la nutrition du chat ou si l'habitude alimentaire crée des carences. La stratégie habituelle est la suivante:
- Choisissez un aliment équilibré sur le plan nutritif qui se rapproche de l'aliment préféré du chat. Ceci peut minimiser la résistance que l'animal peut démontrer lorsque le régime est modifié.
- Mélangez une petite quantité (de 1/8 à 1/4 du volume total donné) du nouvel aliment à l'aliment auquel le chat est habitué. Préparez ce mélange pendant 2 jours et augmentez ensuite la quantité du nouvel aliment de 1/8 à 1/4 du volume total.
- Continuez avec l'étape 2 jusqu'à ce que l'animal mange des repas qui se composent de l'aliment désiré.
- Avertissement: Les animaux qui s'habituent à un seul régime, peuvent s'habituer à un second régime. Une fois que l'animal a commencé à suivre le second régime, répétez le procédé avec un troisième et un quatrième régime. Par la suite, nourissez l'animal en variant les aliments. Vous refaites ainsi l'éducation de l'animal sur ce qui est un aliment et sur ce qui n'en est pas un.
il existe une grande latitude dans les quantités relatives des deux différents régimes utilisés dans l'exemple ci-dessus. Fiez-vous à votre expérience. Comme l'explique le document, on doit d'abord faire preuve de bon sens.
Si la stratégie échoue, référez-vous aux conseils suivants:
- Évitez la tactique d'affamer, à moins que ce ne soit le seul recours dans une situation où le bien-être du chat est en danger à cause de ses habitudes alimentaires.
- Puisque les chats sont assez sensibles au ph des aliments, il peut s'avérer nécessaire de trouver un aliment équivalent en ph à celui qui doit être changé. Les petites différences en ph sont cependant de peu d'importance. La façon la plus facile de mesurer le ph de n'importe quel aliment pour chat est de mélanger un échantillon de l'aliment divisé en très petits morceaux à environ deux volumes d'eau distillée. Après que l'aliment est bien dispersé dans l'eau (mélangez pendant environ 5 minutes et laissez la chance à l'aliment de se stabiliser pendant encore 5 minutes), placez une goutte du liquide utilisé avec un papier qui mesure le ph et déterminez le ph en comparant la couleur du papier avec les couleurs établies sur de tels papiers. Veuillez vous assurer que vous utilisez un système qui est sensible à des unités de ph de 0,1.
- Si vous avez accès à un ph-mètre, vous pouvez l'utiliser, mais assurez-vous de bien nettoyer l'électrode par la suite. Les particules en suspension ainsi que la petite quantité de protéines dissoutes peuvent "empoisonner" la membrane de verre de l'électrode si ce dernier reste dans le liquide utilisé pendant un certain temps ou s'il n'est pas immédiatement nettoyé après usage.
- Si le ph du deuxième aliment est considéré différent de l'aliment préféré de l'animal , et si l'animal refuse de manger ce deuxième aliment, vous devriez ajuster le ph en conséquence en utilisant un acide organique faible comme l'acide malique, l'acide lactique ou l'acide ascorbique ou un acide minéral faiblement ionisé comme l'acide phosphorique (comme l'industrie le fait d'ailleurs) ou une faible base. La plupart du temps, l'aliment que le chat ne veut pas manger n'est pas assez acide. On peut saupoudrer une quantité suffisante d'acide pour faire baisser le ph (comme il a été déterminer par expérience) ou l'acide peut être mélangé à l'eau et ajouté au produit pour faire baisser le ph au niveau désiré.
- Les chats ont tendance à aimer la saveur de l'hydrolysat de poulet. Vous pouvez ajouter une petite quantité (1 partie pour de 50 à 100) d'hydrolysat de poulet (disponible auprès des distributeurs d'ingrédients commerciaux) aux aliments pour que ces derniers soient mieux acceptés. Le fait de verser un ou deux cubes de bouillon de poulet dissous sur le produit peut régler certains cas (mais pas tous!). Une petite quantité (1 partie pour 20) de graisse de poulet fondue (faite à la maison ou achetée dans les produits commerciaux) peut aussi aider à faire accepter le produit.
- Puisque l'attrait pour un aliment est relié à la volatilité des éléments de saveur et d'arôme, on peut aider à faire accepter le produit en augmentant l'évaporation des ces éléments en le faisant chauffer. On peut chauffer le produit en le mettant pour une brève période au four à micro-ondes (dans les cas des produits en conserve et semi-humide) ou en ajoutant une petite quantité d'eau chaude (40C) aux aliments secs.
- Les chats ont tendance à ne pas aimer les goûts sucrés, mais des préférences pour le sucre de table ou le lactose dissous dans du lait chaud ont été signalées chez quelques animaux (1 partie pour 10). De même il a été démontré que l'animal peut mieux accepté le produit lorsque la matière grasse du beurre (préparé en faisant fondre du beurre et en enlevant la mousse et les particules) est ajoutée à un taux d'environ 1,5% de régime.
Les préférences connues pour les aliments chez les félins:
- Les chats ont tendance à préférer les aliments secs "croquants" aux aliments qui sont moins croustillants ou qui ont une texture détrempée.
- Si le niveau d'humidité de l'aliment augmentent à plus de 10%, le chat tolérera une texture moins croustillante.
- Les chats préfèrent un aliment acide dont le ph est de 4 à 4,5.
- Les chats préfèrent l'ammoniac et les substances émanant des sulfures complexes qui sont fournis par le poulet ou le poisson.
- Les chats ont tendance à préférer les graisses animales aux graisses végétales. Les graisses de poulet ou de poisson ont tendance à prédominer.
- Généralement, les chats n'aiment pas les produits sucrés, mais des préférences ont été démontrées pour les produits suivants:
- Le sucre de table ou le lactose dissous dans du lait chaud
- Du soja hydrolysé, du concentré protéique de lactoserum, de la caseine, de l'alanine, de la proline dans l'eau à des taux de 0,75 à 3,00%.
- La matière grasse du beurre ou des mélanges de matière grasse du beurre à des taux de 1,5%
La stratégie pour changer l'habitude alimentaire des chats qui ne mangent qu'un seul aliment fonctionne aussi très bien lorsque dans les situations suivantes:
- L'animal a des troubles gastro-intestinaux causés par des changements brusques de régime.
- Le régime de l'animal est changé d'un aliment équilibré sur le plan nutritif à un autre, mais l'animal résiste au changement.
- Le régime de l'animal est modifié pour un régime thérapeutique qui peut avoir un goût différent ou des caractéristiques différentes du régime habituel.
réf:"Manuel de référence sur la nutrition" par Dr R.G. Brown, J. Atkinson, Dr D. Barrette.