Époques ₄

Tokyo Station / Martin Cruz Smith---

Fils de missionnaires baptistes américains, Harry Niles a grandi dans les rues de Tokyo. Étant un «gaijin», il réussit à survivre en assimilant la langue et la culture japonaise, et en intégrant leur code particulier de l'honneur. Amoureux de son pays d'adoption et convaincu de sa défaite si ce dernier se lance dans une guerre contre les États-Unis, il tente d'induire l'armée japonaise en erreur tout en prévenant le gouvernement américain qui fait la sourde oreille. Rejeté par les siens, traqué par la police secrète japonaise et par un samouraï qu’il a humilié dans le passé, il doit aussi se protéger de sa maîtresse qui se doute qu'il envisage de fuir. Si l'intrigue est intéressante, on sera plutôt fasciné par la description d'une société à la fois raffinée et cruelle, férue de tradition et refermée sur elle-même.

Martin Cruz Smith est né en 1942. Il est l’auteur de plusieurs best-sellers dont Gorky Park, La Colline interdite, L'Étoile polaire, Rose et Havana Bay. Il vit en Californie avec sa famille. On peut en apprendre plus sur l'écriture de ce roman grâce à cette interview (en anglais).

Thyia de Sparte / Cristina Rodriguez---

La jeune spartiate Thyia rêve de liberté et voit d'un mauvais oeil l'ascendant qu'Anaxagore a sur son frère Brasidas. Lorsque ce dernier meurt, elle jure de le venger. À la suggestion de l'oracle du temple d'Apollon, elle se travestit en Kéras et devient le serviteur d'Anaxagore. Cette décision sera lourde de conséquences. L'auteure nous offre dans ce roman un portrait très fouillé de la vie à Sparte, bien différent de celui qu'on nous apprenait à l'école, et déboulonne au passage quelques héros. Le rythme est soutenu, les rebondissements nombreux. Et l'humour toujours présent!

Née à Paris en 1972, Cristina Rodriguez a d'abord travaillé comme cadre dans différentes banques en plus de fonder l'association Fan Fic, un organisme de soutien aux jeunes auteurs. Pigiste et graphiste, elle écrit également des scénarios pour le cinéma et la bande dessinée. Elle est aussi l'auteure de Mon père, je m'accuse d'être banquière, La Renaissance d'Indra, Un ange est tombé (sous le pseudonyme de Claude Neix), Les mémoires de Caligula, Moi, Sporus, prêtre et putain, Le  César aux pieds nus.

LIllusionniste / Hari Kunzru--

Le monde de Pran Nath s'écroule lorsque le secret de sa naissance est révélé. Rejeté par sa famille indienne obsédée par la pureté biologique, il se retrouve à la rue, repêché par des gens sans scrupules qui l'offrent en pâture à un haut gradé anglais dont dépend le sort du royaume décadent de Fatehpur. Le garçon comprend vite que sa peau laiteuse peut lui sauver la vie, à condition de se transformer en Anglais bon teint. Après bien des aventures rocambolesques, l'occasion lui en sera fourni: il se retrouve à Oxford. Mais son mimétisme est tel qu'il en perd sa fiancée, qui le trouve «trop anglais». Il se retrouve en Afrique, au sein d'une tribu qui accepte plutôt mal «les bienfaits de la civilisation». Chaque métamorphose du jeune homme permet à l'auteur de jeter un regard critique et sarcastique sur des microcosmes où prime la notion de caste; le colonisé y est aussi ridiculisé que le colonisateur. En même temps, la crise identitaire du héros est étonnante d'actualité.

Britannique d'origine indienne, Hari Kunzru est né à Londres en 1969. Journaliste indépendant et ancien rédacteur à Wired, il a écrit pour un grand nombre de publications (The Guardian, The Daily Telegraph, The Economist,The Observer...) des récits de voyage et des nouvelles. L'Illusionniste est son premier roman. La prestigieuse revue Granta l'a choisi l'année dernière comme un des meilleurs écrivains britanniques de moins de quarante ans.

Le dictateur et le hamac / Daniel Pennac--

J'ai bien failli abandonner la lecture après quelques pages. Déjà l'incipit ne m'inspirait guère. Voyez plutôt: «Ce serait l'histoire d'un dictateur agarophobe. Peu importe le pays.» Pourquoi ce conditionnel? L'auteur ne nous racontera donc pas une histoire? Avec personnage, lieu, temps? Et puis on se laisse prendre au jeu. Car des histoires, il nous en conte et plus d'une. Celle du dictateur agarophobe, bien sûr mais aussi celle de son sosie, et puis celle du sosie de son sosie, et puis celle de l'auteur dans son hamac qui va à la rencontre de ses personnages, et puis celle aussi de Charlot et du cinéma muet (Le dictateur, ça vous dit quelque chose?), et puis... De tout ce maelstrom jaillit un roman déroutant, fascinant. Délicieux Pennac! (Critique, entrevue)
 

Daniel Pennac est né au Maroc en 1944. Il a passé son enfance en Afrique et en Asie du Sud-Est, avant d'obtenir à Nice une maîtrise de lettres et d'opter pour l'enseignement qu'il a délaissé depuis peu. Ses premiers romans étaient des romans burlesques et des livres pour enfants. À la suite d'un pari, il découvrit la Série noire et «commit» Au bonheur des ogres, le premier de la série d'aventure de Benjamin Malaussène. Citons aussi Au bonheur des ogres, La fée carabine, La petite marchande de prose, Monsieur Malaussène, Messieurs les enfants, et surtout son vibrant plaidoyer en faveur de la lecture Comme un roman.

À livre ouvert / William Boyd--

Quelle merveilleuse idée que cette biographie fictive à partir de carnets trouvés! Logan Mountstuart, écrivain, enseignant, directeur d'une galerie d'art et espion, traverse le XXe siècle en côtoyant Picasso, Virginia Woolf, le duc et la duchesse de Windsor, Hemingway. Il est le témoin, et parfois même plus, de la deuxième guerre mondiale, de la guerre du Biafra. De l'université d'Oxford où il étudie jusqu'à ce petit village français où il finit ses jours, il aura connu la gloire, la richesse, l'amour, la solitude, la pauvreté, l'oubli, toujours à la recherche de la vérité, sa vérité. Quel beau personnage! Un très beau (le plus beau?) roman d'un grand auteur!

William Boyd est né au Ghana en 1952. Il a étudié à Glasgow, à Nice et à Oxford, où il a également enseigné la littérature. Un recueil de nouvelles, La Chasse au lézard, ainsi que ses romans Les Nouvelles Confessions, Brazzaville Plage, Un Après-midi bleu, Un Anglais sous les tropiques, l'ont consacré comme l'un des écrivains les plus doués de sa génération.

Cinq quartiers d'orange / Joanne Harris--

Pourquoi Françoise Simon, propriétaire d' une petite crêperie sur les bords de la Loire, est-elle si catastrophée lorsque son neveu et sa femme menacent de révéler son identité? Pourquoi refuse-t-elle obstinément de leur remettre le cahier de recettes de sa mère? Quel est ce secret si troublant qu'il pourrait lui valoir la haine des villageois? Lentement, la narratrice lève le voile sur son passé; en même temps qu'elle, nous découvrons que la mémoire nous joue parfois des tours et que les apparences sont souvent trompeuses. En cinq chapitres, ou cinq quartiers, la jeune romancière anglaise confirme son talent en conjuguant habilement le passé et le présent. Encore meilleur que Chocolat!

Joanne Harris est née dans le Yorkshire en 1964, d'une mère française et d'un père anglais. Elle possède une maîtrise de français et d’allemand de l'université de Cambridge. Elle a enseigné pendant douze ans avant d'écrire à plein temps. Son roman Chocolat l'a révélée au grand public. Elle a également écrit Dors, petite soeur et Vin de bohème.

Balzac et la Petite tailleuse chinoise / Dai Sijie--

Envoyés dans un village perdu au sommet d'une montagne afin d'y être rééduqués, deux jeunes fils "d'ennemis du peuple" parviennent à surmonter privations et vexations de toutes sortes grâce à la découverte d'une valise remplie de livres interdits. Cette prise de contact avec la littérature occidentale va bouleverser leur vie, en plus de cimenter leur amitié et de leur permettre d'améliorer leur sort. Leur fréquentation des Dumas, Romain et autres grands auteurs du XIXe siècle leur fait prendre conscience de leur individualité, de leur faculté à s'émouvoir et à aimer. Cette découverte, ils la partagent avec la Petite Tailleuse chinoise, qui fera sienne, et il faut voir comment, cette phrase de Balzac: "la beauté d'une femme est un trésor qui n'a pas de prix". Ce roman admirable, inspiré par la propre expérience de l'auteur et rédigé dans un français pur et beau, est un vibrant hommage à la littérature et au pouvoir des mots qui ouvrent la porte à la liberté.

Dai Sijie est né en 1954 dans la province de Fujian. A 17 ans, il est envoyé en rééducation par Mao dans un village de montagne; il y restera jusqu’en 1974. Il reprend alors ses études; l'obtention d' un prix lui permet de se rendre à l’étranger ; c’est ainsi qu’il s’installe en France en 1984. Cinq ans plus tard, il tourne son premier long métrage, Chine ma Douleur, qui remporte le Prix Jean Vigo et qui est présenté à de nombreux festivals, dont celui de Montréal. En 1993, il signe Le Mangeur de Lune, qui reçoit le prix spécial du jury au festival de Prague. Tang le Onzième, son troisième long métrage, sort en 1998. Parallèlement, il écrit son premier roman, largement autobiographique, intitulé Balzac et la Petite Tailleuse chinoise, et dont il a signé l'adaptation pour le cinéma.

La longue attente / Ha Jin--

Dans une misérable caserne sanitaire de Mandchourie, le docteur Lin Kong tombe amoureux de l'infirmière-chef Manna Wu. Il ne peut l'épouser puisqu'il est déjà marié. Et comme Lin Kong est un citoyen modèle, soucieux de ne pas s'attirer les foudres des gardes rouges, il se contente d'un amour platonique. Car il ne peut y avoir d'adultère puisque la Révolution culturelle l'interdit. Chaque été, pendant sa permission annuelle, il va supplier sa femme de lui accorder le divorce. Chaque été, elle refuse. Alors que Manna Wu s'étiole dans cette attente grotesque et insensée, qui durera près de vingt ans, Lin Kong ne parvient pas à choisir entre les deux femmes, entre la Chine séculaire et la Chine moderne. Un roman amer où se mêlent subtilement drames intimes et politiques et pour lequel l'auteur a obtenu le National Book Award, le prix Pen Faulkner et une nomination pour le prix Pulitzer. (Entrevue, critique).

Ha Jin, né en 1956, a d'abord été militaire puis télégraphiste avant d'obtenir une bourse pour étudier aux États-Unis. Après les événements de la Place Tienanmen, il décide d'y rester. Il a enseigné la littérature américaine à l'Université d'Atlanta et enseigne maintenant à Boston. Il a écrit, en anglais, deux volumes de poèmes, trois recueils de nouvelles et deux romans. Son deuxième roman, La longue attente, a été traduit dans une vingtaine de langues et sera porté à l'écran.

La montagne aux nuages / Aimée Liu--

Californie, 1906. Espérance Newfield enseigne l'anglais aux étudiants étrangers. Elle tombe amoureuse de Liang Po-yu, révolutionnaire chinois idéaliste, disciple de Sun Yat Sen. Malgré les préjugés, elle l'épouse. Shanghaï, 1911. L'empereur a été déposé; mais les rêves de démocratie de Liang Po-yu se heurtent à la dure réalité des compromissions, des trahisons, des luttes entre factions rivales pour s'emparer du pouvoir. À cela s'ajoutent leurs tragédies personnelles et leur difficulté à concilier deux cultures si différentes. L'auteure s'est inspirée de l'histoire de ses grands-parents pour écrire ce roman où se mêlent habilement la "petite" et la "grande" histoire.

Aimée Liu est née en 1953. Avant de commencer sa carrière en tant qu'auteure, elle a été mannequin, préposée de vol et productrice associée du Today Show de NBC. À  vingt-trois ans, elle écrit son premier livre, Solitaire, qui relate son propre problème d'anorexie. Le massacre de la Place Tienanmen lui inspire son premier roman.  Comme elle, l'héroine est issue d'un mariage interracial et se sent étrangère dans sa propre communauté. Aimée Liu vit maintenant en Californie.

Aux quatre coins du monde / Anne Wiazemsky--

L'auteure s'inspire de l'histoire de sa propre famille pour relater un épisode méconnu de la révolution bolchévique: l'évacuation des réfugiés de Crimée par la flotte anglaise. À travers les journaux intimes des adultes mais aussi de celui de la jeune Tatiana, s'entremêlent petits événements quotidiens et grandes tragédies. Jusqu'au jour du départ, ces privilégiés n'ont pas cru à la victoire des Rouges et ont espéré le retour du tsar. L'exil leur semblera d'autant plus cruel qu'ils sont profondément attachés à leur terre. Ce roman est bien servi par une plume admirable.

Anne Wiazemsky est née à Berlin en 1947. Fille d’un prince russe en exil, Anne Wiazemsky a grandi au Venezuela, en Italie, en Suisse puis en France. Elle tourne avec Bresson, Godard, Pasolini , Ferreri et Téchiné. Elle se consacre ensuite à l'écriture: Canines, récompensé par le prix Goncourt des lycéens, Hymnes à l’amour, Une poignée de gens, premier volet d'Aux quatre coins du monde, récompensé par le Grand Prix du roman de l’Académie française, où son grand-père François Mauriac a siégé durant 40 ans. Son dernier roman s'intitule Sept garçons.