Noël, fêté annuellement le 25 décembre, célèbre la Nativité, ou la naissance du Christ. L'origine de cette fête est inconnue. Les savants croient qu'il est dérivé des rites des pré-chrétien des peuples, Allemand et Celtique pour célébrer le solstice hivernal. La fête de Noël, a généralement été observé chez les chrétiens depuis le 4ième siècle et elle a aussi incorporé des coutumes païennes, tel que l'usage du houx, du sapin traditionnel et les boules décoratives.

L'usage d'un arbre de Noël a commencé tôt dans le 17ième siècle, à Strasbourg, aussi en France, ce fut un véritable déploiement à travers l'Allemagne et l' Europe du nord. En 1841, Albert, époux de la Reine Victoria, a introduit la coutume de l'arbre de Noël en Grande-Bretagne; de là il a accompagné des immigrés aux Etats-Unis.

Pendant ce temps-là, les colons hollandais avaient emporté cette coutume au Nouveau Monde afin de célébrer St-Nicholas, le jour du 6 décembre, et surtout la veille quand les cadeaux ont été distribué aux enfants, de qui Saint-Nicolas était le protecteur. Les colons britanniques ont repris la tradition comme faisant partie de leur célébration du réveillon de Noël. Santa Claus, nom anglais du joyeux homme légendaire , tout vêtu de rouge qui apporte présentement des cadeaux aux bons enfants est le Père Noël, dérivé du Sinterklaas hollandais, une modification de Sint Nikolaas.

Saint-Nicholas, prélat chrétien, protecteur de Russie,vivait au 4ième siècle. Traditionnellement associé aux célébrations de Noël. Les épisodes de sa vie sont confus et historiquement non confirmés. D'après la tradition, il était un indigène de Patara, autrefois une ville dans le district antique de Lycia, Asie Mineur (maintenant la Turquie). Nicholas est entré au monastère proche de Sion et est devenu par la suite archevêque de l'église métropolitaine de Myra, Lycia.

Il est dit qu'il a été emprisonné pendant les persécutions de l'Empereur Diocletian et aurait assisté au premier Conseil de Nicaea, mais c'est improbable. A la fin du 11ième siècle, quelques négociants italiens ont transporté ses restes de Myra à Bari, Italie, où sa tombe est maintenant un haut lieu.

Nicholas est le Saint protecteur des enfants. Pour les savants, vierges, marins, et négociants comme au Moyen-Age (5ième siècle au 15ième siècle) il a été regardé comme étant leur Saint protecteur du bien. La légende dit que ses cadeaux furtifs a sauvé les trois filles d'un homme pauvre, qui, incapable de leur donner des dots, il était sur le point des les abandonner à la prostitution. Ainsi, a grandi de ce conte la coutume de cadeaux secrets à la Veille de Saint-Nicholas. À cause de la proximité des dates, Noël et le Jour de Saint-Nicholas (6 décembre) sont célébrés maintenant simultanément dans beaucoup de pays.

N'oublions pas son méchant acolyte, le PÈRE FOUETTARD, celui qui parait-il, distribu des baguettes et des morceaux de charbon à ceux qui n'ont pas été gentils.

Ce sont les Allemands qui nous ont donné la jolie coutume de l'arbre de Noël. Au moyen-âge, ils décoraient les sapins avec des pommes. Plus tard, ils ont ajouté des chandelles et des biscuits en forme d'hostie. Avec le temps, les pommes sont devenues des boules, les chandelles des lumières.

C'est pour cela que maintenant nous connaissons l'arbre de Noël, toujours vert, décoré avec des lumières, des guirlandes et autres décorations. Il est dérivé de l'arbre du paradis, symbolisant l'Eden. On dit aussi, que les cadeaux garnissant sa base, représentent les cadeaux que les rois mages avaient donné pour la Naissance de l'Enfant Jésus. On dit aussi, que l'on a incorporé certains rites anciens dans la religion chrétienne. Comme exemple, les branches de conifères représentent le Christ qui ramène une nouvelle vie sur terre, alors que les chandelles symbolisent la foi.

Quatre dimanches avant Noël, les allemands font une couronne de branches de sapin garnie de quatre chandelles. On allume une chandelle par dimanche qui précède Noël.

Qui n'aime pas une gentille grand-mère, toute souriante, chaleureuse et très serviable. Nous en avons fait un rêve, pourquoi pas la compagne de notre cher Père Noël !

Pourtant en Italie, c'est une vieille dame aux cheveux blancs qui apporte les cadeaux. Elle transporte un gros sac rempli de cadeaux qu'elle dépose dans les chaussettes des gentils enfants. Elle se nomme BEFANA. En Russie, C'est aussi une vieille dame qui personnifie le rôle du Père Noël. On l'appelle la BABOUCHKA, traduisant ainsi le mot grand-mère.

Au réveillon de Noël, plusieurs Québécois mangent des tourtières, de la dinde et du ragoût de boulettes à la patte de lard ( du porc). Comme dessert, nous avons comme tradition de présenter à nos convives, de la bûche de Noël. C'est un gâteau plat de 1 pouce de haut, badigeonné de confiture. Ensuite il est roulé, glacé de crémage au chocolat. Il ne reste plus qu'à le décorer tout en lui donnant l'apparence d'une bûche de bois.

L'explication nous vient de l'Europe, avant l'avènement de la naissance de Jésus, on faisait brûler solennement une bûche pour célébrer la nouvelle chaleur du soleil.