Antécédent historique

Au Moyen-âge, on connaît les deux premières vagues de famine, en 1125 et 1195-97. Les épidémies, comme la peste en 1604, ravageaient des villes et des villages entiers. Les épidémies sont souvent accompagnés de la famine. La plus affreuse des famines fut celle de l'hiver 1708-1709.

Il y a eu beaucoup de famines causées par les guerres

Les famines soviétiques sont les conséquences de la guerre civile entre Russes rouge et Russes blanc en 1920-1921 et aussi de la collectivisation de l'agriculture qui a fait 5 à7 millions de victimes en 1932-1933.

Les famines dues à l'invasion de la Chine par les Japonais dans les années 30, la famine de 1941-1943 en Grèce.

Pendant la guerre du Viêt-nam, les pesticides américains détruirent les rizières. Entre 1967 et 1970 la guerre du Biafra au Nigeria causa elle aussi des famines.  

Les famines causées par les catastrophes naturelles En Irlande, en 1845-1847, les infestations parasitaires détruisirent les récoltes de pomme de terre. 1 millions d'Irlandais moururent de faim et de maladies.  Les sécheresses dans les pays du Sahel africain à la fin des années 60, celles de l'Éthiopie en 1973 et du  début des années 80 causèrent de nombreuses famines. Les famines du nord-est du Brésil au début des années 80 furent causées par plusieurs années de sécheresse aiguë . La famine du Bangladesh en 1974 était la conséquence d'inondations catastrophiques.

Irlande, pendant la famine de 1845-1847

Toutes ces catastrophes ont causé d'importants changements à la vie, à la culture et à l'histoire de ces pays.  

Éthiopie, pendant la famine de 1983-1984