Résumé des mémoires de Duncan McLeod. 


(Histoire de Milan, juin 1978)


Petit village des cantons de l'Est, situé entre Sherbrooke et Lac-Mégantic plus précisément entre Scotstown et Springhill (Le nom de Springhill a été changé pour celui de Nantes). 


L'affluence d'immigrants écossais pousse la colonisation vers l'est à Gisla, North Whitton, Reedsville, South Whitton, Springhill, Marsboro, Mégantic et Marsden (Milan). Les concessions consenties par le gouvernement à la Compagnie Ferroviaire sont établies d'après le nombre de cantons devant être desservis par le chemin de fer. La Cie. Internationale de Chemin de Fer du Saint-François et de Mégantic est la première compagnie incorporée à projeter de faire le service de Sherbrooke vers Lac-Mégantic et le littoral atlantique; c'était en 1870. 


Un des premiers écossais a être venu s'établir à Milan est Norman MacDonald. Il arrive à Montréal quelques années auparavant, provenant de l'île de Lewis en Écosse. Les premiers colons s'établissent à Winslow en 1851. Ces terres sont gratuitement offertes aux colons. En 1854, Norman construit une cabane en bois rond pour se loger et un peu plus tard il se construit une grande maison en bois rond à environ 100 pieds de la première. Sa première cabane se situe à proximité de l'actuelle traverse de chemin de fer de Milan.

 
Milan

Deux écossais natifs de Stornoway entrevoient des chances de succès à une initiative commerciale le long du chemin de fer; ce sont Duncan McLeod et John D. Morrison. John D. Morrison construit sa maison dans le canton de Hampden, à la rencontre de ce canton avec ceux de Whitton et de Marston. L'église catholique romaine s'élève aujourd'hui sur l'emplacement de la maison Morrison. Il construit aussi 2 moulins à scie qui sont détruits par le feu. Il en bâtit donc un 3ième et le vend à Duncan McLeod en 1897. John est aussi le premier maître de poste et le reste jusqu'en 1926.

 
L'identité de celui qui choisit le nom de Marsden pour la communauté, n'ait pas connu à ce jour. On abandonne, quelques années plus tard, ce nom pour celui de Milan. On sollicite ce changement en raison de la similitude existant entre le nom du village de Marsden et celui du canton de Marston. Le maître de poste, John D. Morrison, choisit le nom de Milan parce qu'il avait déjà travaillé pour un homme de ce nom dans la ville de Milan, au New-Hampshire. 


Au début, les colonies voisines sont reliées par des sentiers à travers la forêt dense mais ce ne n'est pas long avant que des routes soient tracées par procès-verbal et homologuées par le conseil de compté à Cookshire. Marsboro est le centre municipal du canton de Marston. Partant du village vers l'est et à travers Big Woods, une route dessert la communauté de Marsboro en donnant accès à la ville de Mégantic. Une autre route mène au village de Springhill qui est le centre municipal du canton de Whitton. Le district de Dell, densément peuplé de fermiers, est situé dans le canton de Hampden et a son siège municipal à Scotstown. 


Le chemin de fer

 
Le passage du chemin de fer a joué un rôle majeure dans l'édification du village de Milan. Le village se met rapidement à grandir. Les résidants travaillent à la construction de la voie ferrée ou dans les moulins à scie. 
En 1877, avant que le chemin de fer n'ait été construit jusqu'à Marsden (Milan), on change le nom de la l'entreprise pour celui de Compagnie de Chemin de Fer Internationale. En 1886, la Cie. l'International est acquise par la Compagnie de Chemin de Fer de l'Atlantique et du nord-ouest, laquelle est à son tour louée sous bail à la Compagnie du Pacific Canadien. Ainsi n'aît en 1877 avec la venue du chemin de fer, le village de Marsden, 23 ans après l'arrivée de Norman MacDonald.

 
Duncan McLeod achète un terrain à Norman et se bâtit une maison et un magasin. Les affaires prenant de l'ampleur à cause de la construction du chemin de fer. Il agrandit sa maison, pour loger le public voyageur et fait de même pour son magasin général afin de répondre à l'affluence des familles dans le village et dans les campagnes environnantes. Comme il n'y avait qu'un train par jour, le voyageur descendait, passait la nuit à l'hôtel McLeod et prenait le train du jour suivant pour le village voisin. Monsieur McLeod avait aussi des écuries de louage. Comme il possède aussi un commerce de bois; il achète des billots des colons-fermiers et les expédie par chemin de fer aux opérateurs de moulins à scie de la région de Sherbrooke aussi bien que vers des endroits au New Hampshire et au Vermont.

 
Les premières locomotives employées vers les années 1877 sur la ligne Sherbrooke-Mégantic sont bien petites comparativement aux locomotives à vapeur des années 50. Elles comprennent des wagons de "freight" (marchandises) et d'une voiture de voyageurs. Elles ont des engins à vapeur alimenté de bois. Parfois, elles sont incapables de remorquer les wagons au sommet des pentes entre Scotstown et Milan et l'on doit employer une locomotive supplémentaire pour emmener le train jusqu'à Milan, quelquefois Springhill. Pour retourner une locomotive, on utilise " l'Y" L'i grec" est une section de voie ferrée de la forme d'un Y renversé. Quand on détache une locomotive supplémentaire du train, on la place sur une plaque tournante, on la fait pivoter et on la renvoie à l'aide du prochain train.

 
Duncan contracte pour bâtir tous les ponceaux nécessaires sur la servitude entre Milan et Echo Vale, qui est d'abord le terminus jusqu'à ce que la ligne ne soit construit jusqu'à la rivière Chaudière en 1879. M. McLeod est le premier opérateur-télégraphistes du C.P.R. (Canadian Pacific Railway) à Mégantic. Il enseigne le morse, ou code des télégraphistes, à plusieurs jeunes types et l'un d'eux, D.K. MacDonald, est l'agent du chemin de fer à Milan et Springhill jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge de la retraite.

   La Gare


On construit la première gare quelques pieds à l'est du passage à niveau. On dit qu'on soupçonne un agent de détournement de fonds et que le bâtiment brûle le jour précédant la venue des vérificateurs aux comptes. Les résidents ne sont pas satisfaits de l'insignifiante petite construction de la gare que la compagnie se propose de bâtir. La charpente est tout juste terminée qu'elle disparaît une nuit. La compagnie décide alors de répondre aux souhaits des villageois et érige un beau grand édifice. C'est l'une des plus jolies gare sur la ligne entre Mégantic et Farnham. Le plus haut point sur la voie du C.P.R. à l'est de Broadview, Saskatchewan, est à environ quatre milles à l'est de Milan, près de Springhill. (Nantes)

La Gare

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