Par Gary Ziegler  

Beaucoup de choses sont arrivés dans le Copper Canyon du Mexique depuis son origine pyroclastique il y a 25 millions d'années. De grandes montagnes se sont élevées sous un panorama ardent de fumée et de cendre. Les torrents de pluie et le vent, coupe des rainures colorantes profondes ce que nous connaissons comme la Sierra Madre, et forme d'immenses canyons.

Il y a 11 ou 12 mille ans, les premiers humains arrivaient, des bandes migatives de chasseurs nomades à la recherche de fortune et destin dans les terres inconnues. Durant le millénaire qui s'en suivit, de multitudes de gens inconnus ont passé au travers, quelques-uns uns ont même tenté de s'y faire une résidence dans les cavernes pour pratiquer les tâches de la ferme. Et c'est au printemps de 1541 lorsqu'un détachement de Conquistadores de l'expédition de Coronado à la recherche des villes d'or de Cebola ont rencontré un groupe de naturels, les Tarahumara.

Le temps a passé, les Tarahumara ou Raramuri comme ils s'appellent eux-mêmes, ont planté du maïs et ont combattu leur voisin du sud, les Tepahuanes. En 1607 un événement a pris place qui changera la vie pour toujours dans le canyon. Un missionnaire Jésuite arriva avec un mandat de la Couronne espagnole de Christianiser et civiliser. L'histoire de la survivance et de l'adaptation des Tarahumara durant les années de colonies et plus tard sous la République mexicaine, est une fascinante et complexe épopée que j'ai quittée pour une longue soirée autour d'un feu de camp.

Le mystère abonde de multitudes d'inaccessibilité, les oubliés arroyos et cerros qui grimpe et plonge dans les hautes terres séparant le grand canyon. Qui a bâti les maisons style Mogollon qui occupent la plupart des collines ?  Qui a bâti les terrasses soigneusement fabriquées, andenes ? Quel peuple récent habitait dans les maisons rondes ? Il y a quelques énigmes qui capture notre imagination. C'était avec ces pensées en tête que le guide naturaliste Amy Finger, auteur, Carl Franz (People's Guide To Mexico) et moi sommes partis pour explorer les nouvelles régions dans les collines au Nord et à l'est de Copper canyon en novembre 1995.

Avec un rancher local, Esteban Cobos, nous avons cherché le bas Cusarare canyon pour une évidence de pré-Tarahumara notre occupation était de trouver un nombre de sites d'abris. Notre prochain but était de localiser une nouvelle route distante qui allait vers le bas en haut de Urique Canyon (Barranca del Cobre), par lequel Amy pourrait amener son petit groupe d'aventuriers. Nous étions excitées de suivre une route pavée pour les mules qui prouve être une partie de Alexander Shepard's (le baron argenté de Batapilas) Camino Real, un système de chemins, construit pour transporter l'argent des profondeurs du Batapilas Canyon.

Certaines parties du chemin ont montré l'usage récent des Tarahumara, nous avons nettoyé et réparé plusieurs endroits pour que notre chargement puisse passer. Un camp sur une grande plage à la rivière Urique était à tous une romantique fantaisie. Et nous étions à plusieurs miles de là de la horde des porteurs, muchileros. Vagabondant dans un camp localisé dans une mine abandonnée avec un chaud printemps et une grotte cachée dans un canyon avec une piscine magique sous une chute d'eau. Nous avions partagé le canyon avec un élégant Trogon et des Geais Magpie.

En novembre 1997, Carl et moi sommes retourné avec un groupe de neuf participants. Après une nuit douillette au Skip Mcwilliams logé confortablement dans le Copper canyon Lodge à Cusarare, nous avons plongé dans le Barranca del Cobre parti d'un camp profondément bas dans le canyon, nous avons exploré un boisé dense qui montrait des signes de terrasses. Forçant notre chemin à travers un enchevêtrement de Chypre d'Arizona et un fourré de chênes, nous avons découvert une série d'abris caverneux avec des chambres pour emmagasiner le mortier. C'était scellé avec une porte de pin taillé à la main sécurisée par un système de loquet de bois.

Metates (roche servant à moudre le maïs), pots en argile cuits, bols et des d'occasionnels métaux  ont indiqué un récent usage des Tarahumara par contre pas de chemins étaient en évidence et le  canyon était infranchissable sans machettes. Ce petit carré de terre étroite envahie par la végétation semble être un bien mauvais endroit pour une ferme. Notre théorie est que cette cachette dans le canyon peut avoir été un refuge et un dépôt d'approvisionnement durant la période du conflit de l'armée comme la rébellion contre les autorités espagnoles et les missions Jésuites au 17 ème siècle.

Cette caverne peut avoir servi de site cérémonial dans des temps récents ou une retraite spirituelle pour une famille. Montant un camp sur le bord de la plage à Urique River encore, nous avons passé plusieurs jours plaisant à grimper les versants du canyon et examiner les cavernes d'évidence d'occupation pré-Tarahumara. En haut complètement à arroyo quelques 800 pi. Au-dessus de la rivière, nous avons localisé une saillie emmurée dans lequel des champs de roches et de mortier contenait de multiples enterrements. Par contre des parties ouvertes du mur ont été endommagé par des animaux, nous avons trouvé des pots décoratifs en argiles qui étaient intact, des gourdes et le plus intéressant de tout, un ensemble de tissage contenant un très beau travail. Les reste de squelettes apparaissait être de jeunes adultes. Après avoir pris des photos, nous avions tout replacé soigneusement et scellé le mur. Provenant probablement des Tarahumara, j'ai suspecté que cet enterrement peut dater d'un temps rapproché. Le type de poterie est similaire au style Mogollon que nous avons vu quelque part dans la Sierra Madre.

Novembre commence une nouvelle saison. Amy et moi on accompagné 15 aventuriers enthousiasmés, puis sommes retourné avec un plus petit groupe passé la période de Noël pour faire face à El Nino, la température à son pire moment. Comme il arrive quelques fois, la lourde neige force l'imprévisible mais nous fait vivre aussi des expériences merveilleuses. Parais les autres événements, nous avons passé une belle nuit culturelle dans notre ferme mexicaine et une autre nuit dans notre camp sur la plage, sous les orangers. Nous regardons pour une température plus chaude pour les expéditions de mars. Nous planifions des explorations et excursions pour  1998/99 et une fête pour la fin du millénaire, l'ultime célébration, à l'élégant Copper canyon Lodge  restauré par Vitorian Hacienda à Batopilas.