Le grand Jules n'était certes pas un ami de nos félins. On prétend que celui qui franchit le Rubicon ne faisait pas moins que s'évanouir lorsqu'il croisait un chat! Comment a-t-il pu alors courtiser la belle Cléopâtre? Nous ne connaîtrons jamais hélas leurs secrets d'alcôve! |
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 es contemporains de l'historien grec
Hérodote ne connaissaient que les furets et les serpents pour protéger leur récolte de
blé. Aussi, le chat ne devint-il populaire en Grèce que vers la fin du Ier siècle
après J.-C, suite aux invasions des armées romaines. |
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 hez les Grecs, on sait que le chat était
toléré pour son utilité et qu'on le choisissait parfois comme animal de compagnie
(malgré que la préférence des Grecs allaient aux chiens et aux cigales pour lesquelles
on construisait de minuscules cages). Pour les Hellènes, il semble également que le chat
aurait été à l'origine un jouet, un cadeau coûteux rapporté d'Égypte que l'on
offrait aux courtisanes. On raconte qu'une jeune et belle grecque dont le désir de
posséder un chat égyptien était tel qu'elle rompit avec son fiancé parce qu'il
refusait de se rendre en Égypte pour lui en procurer un! Elle prit un autre amant, qui,
lui accepta. |
 ien que les Grecs lui réservèrent un
accueil assez tiède, petit à petit le chat réussit à se faire aimer et apprécier.
Ésope, le poète, l'associera à la Beauté et l'Amour et par extension, à la forme
féminine (encore!!). |
| es romains, en revanche, étaient
impressionnés par le chat, probablement à côtoyer les Égyptiens. Au départ, seules
les riches familles romaines en possédaient. Toutefois, les chats étant des animaux
prolifiques, bientôt tout le monde put avoir son chat! Le chat était le compagnon favori
du soldat romain qui l'emmenait partout! Inévitablement l'armée romaine en laissât
quelques-uns en cours de route… Toutefois, dans les îles Britanniques, ce sont les
marchands phéniciens qui précédèrent les romains en échangeant des "minous"
contre l'étain des mines de Cornouailles… Illustration: Susan Herbert, Cats in Western Art |
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 n peut aussi constater que le chat était
très en vogue dans la société romaine par le nombre impressionnant de lieux dont le
nom, comportant le mot "chat", remonte aux conquêtes impériales: Caithness en
Écosse, Katwijk en Hollande... |
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 line l'Ancien raconte que les chats romains
étaient appréciés pour leur beauté et leur caractère indépendant, symbolisant la
liberté. L'esprit religieux des romains l'associa à Diane chasseresse dont le culte fut
assimilé à celui de Bastet, la déesse-chatte égyptienne.
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| n
peut donc conclure que le chat avait une place de choix dans la société gréco-romaine.
Pline l'Ancien n'a-t-il d'ailleurs pas dit: In catto veritas"? |
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Le titre "Avae César!" a été réalisé par Jim
Chou. Thanks Jim! |
llustration: Susan Herbert, Shakespeare Cats
la fin du Ve siècle après J.-C., le chat
domestique est bien établi à travers l'Europe. Les différentes invasions barbares
déversant sur l'Europe le fléau de la peste, le chat devient encore plus apprécié.
Dans certains pays des lois sont même instaurées pour la protection de notre petit
félin.