Que de chemin parcouru! Tantôt apprécié, voire adoré à l'égal d'un dieu, tantôt assimilé à une créature infernale, le chat est, de nos jours, à nouveau installé sur un piédestal… Sa majesté le Chat, l'animal roi du XXe siècle! Mais que lui est-il arrivé depuis la période du Moyen Âge? Chose certaine, l'histoire du chat et de l'homme sont indissociables!

Susan Herbert, Cats in Western Art

près la folie meurtrière du Moyen Âge où on le pourchasse sans répit tandis que les rats véhiculent la peste, le chat, peu à peu, retrouve sa place au grenier.

ers la fin de la Renaissance, le chat commence à couler des jours meilleurs. Certains hommes d'influence affichent leur amitié pour les félins. Par exemple, le Cardinal Wolsy en Angleterre ne se rendait jamais à sa cathédrale ou à des conférences royales sans ses chats! En France, Montaigne, Richelieu et Mazarin sont également entichés de leurs félins.

n fait, la gent féline doit une fière chandelle à Richelieu, qui, l'un des premiers, réhabilita le chat dans son rôle de dératiseur. Richelieu investit le chat d'une mission officielle: protéger les trésors de la librairie royale contre le rongeurs. Sauvé par son pire ennemi le rat, le chat retrouve donc une place de choix dans la société.

n doit aussi à la mansuétude du roi Louis XV l'arrêt des bûchers pour les chats à la Saint-Jean qu'il qualifia de "tradition barbare et primitive". Également sous le règne de Louis XV, l'historien Moncrif va rédiger son "Histoire des chats" (1727). C'est grâce Moncrif que l'on connaît aujourd'hui le calvaire des chats condamnés aux bûchers ou les procès des chats "diaboliques" parce que tout noirs! En fait, cet oeuvre lui valut le surnom "d'historio-griffe" du royaume.

'ailleurs il est surprenant de constater qu'il n'existe aucun ouvrage historique sur le chat de l'époque romaine jusqu'au XVIIe siècle, époque durant laquelle le chat redevint un animal de compagnie.

e chat du XXe siècle est aussi presqu'humain... Il est devenu civilisé et soigne sa santé. Il va chez le vétérinaire ou dans des salons de beauté. Aux États-Unis, il existe même des astrologues et des psychanalystes pour chats! Certes, nous n'allons pas jusqu'à embaumer nos chats à leur mort comme le faisaient les Égyptiens mais les plus nantis finissent dans un cercueil de taffetas, dans un cimetière qui leur est réservé.

e chat fait aussi couler de l'encre et il est un "best-seller" assuré! Et que dire des innombrables pages qui abondent sur Internet! Après avoir débuté dans les bandes dessinées avec "Félix le chat", il fait aussi carrière au cinéma et à la télévision.

Henri Turin, l'Art d'être chat