Dimanche, 12 November, 2000.
Kevin C. Johnson
Post-Dispatch
Il y avait de bonnes vibrations au Centre Kiel le mois dernier quand des fans de musique country ont assisté à un concert à guichet fermé par les superstars The Dixie Chicks. Mais il y avait tout de même un certain courant de désappointement dans l'air qui n'avait rien à voir avec la performance plaisante et superchargée The Dixie Chicks.
Le veille du concert du 27 Oct, le titan de la musique, Garth Brooks, le plus grand artiste Country et le meilleur artiste solo de tous les temps, a tenu une conférence de presse pour confirmer les spéculations qu'il accrocherait pour de bon son chapeau de cowboy noir et prendrait sa retraite après son prochain CD
Cela pourrait avoir d'énormes ramifications pour une industrie qui à besoin de sa contribution musicale. Bien sur, cela soulève aussi la question sur ce qui va se passer ensuite et qui le remplacera. (Shania Twain, quelqu'un?)
Natif de Tulsa, Oklahoma, fils de la chanteuse Colleen Carroll (qui est décédée l'année dernière), il n'a jamais été un excellent chanteur, quelque chose qu'il est le premier à reconnaître. Mais Brooks portait facilement une note de musique.
Sa nature gentille et sociable est reconnue par ses fans qui s'identifient à la musique qu'il co-écrit. Sa musique fut probablement le cataliseur du présent débat dans le cercle de la musique country entourant le son contemporain versus le son traditionnel, en mélangeant les deux pour un effet spectaculaire. Et ses concerts électrisants émerveillent les fans qui n'ont pas été habitués à ce genre de spectacle impressionnant dans l'arène du Country. Twain à évidemment pris des notes sur lui dans plusieurs départements.
"Je ne peux pas le croire, et ne veux pas y croire," a dit Marsha Riggs de Alton au concert des Dixie Chicks. Son amie Linda Madden de St. Louis lui a assuré, "Il va revenir. Et quand ça va arriver il sera plus populaire que jamais."
Mais d'après Brooks, un retour est improbable. "Je suis content d'avoir accompli mes objectifs pour cette année, qui était de prendre du recul face au travail et de prendre du temps pour travailler sur ma relation avec ma famille et de penser à mon futur. Ce que j'ai décidé c'est que j'avais besoin de rester à la maison avec mes enfants," a dit Brooks à une récente conférence de presse. La semaine dernière, Brooks a officiellement demandé le divorce d'avec sa femme Sandy, après avoir été séparé depuis le mois de mars.
"Ce que je planifiais de faire était de faire quelque chose pour la fin de cette année pour dire merci aux gens. Mais quand Time-Warner/EMI parlait de fusion, ces plans ont été mis sur la tablette. Maintenant, je crois que c'est un bon temps pour moi de relancer ce projet, et de conclure les choses du point de vue musicale pour la fin de l'an 2001," ajoute Brooks.
Brooks dit qu'il ne partira plus en tournée, mais qu'il s'attend à relancer son prochain CD au moment de la fête des mères ou la fête des pères, et que ce sera son dernier. Son agent de publicité Karen Byrd dit cependant, "Nous ne voulons pas qu'il soit étiqueter comme étant son dernier album."
Il n'a pas encore commencé les enregistrements, dit-elle, mais ce sera un disque Country. Pour le moment, il recherche la musique, et a averti les compositeurs qu'il était à la recherche de nouveau matériel. "Il écoute des tonnes et des tonnes de chansons pour l'album. " dit Byrd. Il a aussi décider de ressortir ses six premiers albums le 21 Novembre, avec une nouvelle pièce sur chaque CD. Il est aussi le producteur du nouveau du chanteur country Ty England, qui sort aussi le 21 Novembre. Et il considère écrire des scénarios de film.
Durant sa course sans précédent, Brooks a presque à lui seul rajeuni l'industrie de la musique Country, devenant une industrie en lui-même tout en faisant monter la barre sur le nombre de disque qu'une vedette country pouvait vendre. Brooks a créer un créneau attirant, pas seulement pour les fans de musique Country, mais aussi pour les fans à l'extérieur des limites country. Les fans Pop et Rock ont aussi été emportés dans la mixture contemporaine country de Brooks avec ses propres influences rock-pop, qui paraissait surtout dans ses concerts.
Garth Brooks a débuté en 1989 avec son CD appelé Garth Brooks, qui incluait des chansons standards telles que; "If Tomorrow Never Comes," "Much Too Young (To Feel This Damn Old)" et "The Dance." L'album s'est vendu à 9 millions de copies, signalant à l'industrie Country qu'il y avait un nouveau joueur dans le jeu et qu'il n'était pas un petit minable à prendre à la légère. Les débuts de ce CD furent suivis par une série de disques multiplatine, le plus exceptionnel est notamment "No Fences" (16 millions) en 1990 et "Ropin' the Wind" (14 millions) en 1991.
Malgré tout, Garth Brooks n'était tout de même pas invincible - rendu évident par son plus récent CD, en 1999 "Garth Brooks in . . . the Life of Chris Gaines," dans lequel Brooks prend le rôle d'un rocker fictif. Le disque n'est pas devenu un succès majeur en créant de la confusion auprès de ses fans et fut ignoré par la radio country. Il s'est tout de même vendu un respectable 2 millions de copie.
Même si Gaine ne manquera à personne, pour Brooks c'est une autre histoire. Byrd reconnaît que lorsque son client sortira de la scène après le CD prévu pour l'année prochaine, cela pourra affecter l'industrie parce que "Quand il lance un album, les gens sont attirés dans les magasins non seulement pour acheter son album, mais aussi les albums d'autres artistes."
Et l'industrie country a énormément besoin de fans dans les magasins. Les revenus des ventes de musique country est en baisse, selon les données provenant de Recording Industry Association of America (l'association américaine de l'industrie du disque). Au total, l'industrie du disque a atteint $14.5 milliards l'année dernière, dont 10.8 pour-cent proviennent des vente de musique country. C'est la plus petite pointe de tarte depuis 1990, lorsque elle était à 9.6 pour-cent. Le plus haut était en 1993, lorsque la musique country comptait pour 18.7 pour-cent des ventes. De 1996 jusqu'en 1998, la musique country a tombée juste au-dessuus de 14 pour-cent.
"On a vu dans les années passées, lorsque Garth ne lançait pas d'album. les ventes country baissaient," dit Brian Mansfield, editeur country en chef pour le magasin de musique en ligne CDNOW et le correspondant national de musique country pour USA Today. "Ça arrive quand on retire de l'équation le meilleur artiste vendeur du genre, même si ses albums n'ont plus atteints les sommets de vente qu'ils atteignaient auparavant. Il y a tout de même plusieurs millions d'albums de moins par rapport au temps où on pouvait compter avoir un album country de lui à chaque automne.
Mansfield dit que le ciel n'est pas en train de tomber, mais "ce fut un marché faible depuis quelques années, et en grande partie je suspect, que c'est dû directement au fait que Garth n'avait pas de nouvelle musique et qu'il ne rapportait pas les sortes de chiffres qu'il avait l'habitude de rapporter."
L'industrie des tournées de musique country avait raison de célébrer avec la dernière tournée de Garth il y a quelques années. Cela a rapporté $105 millions, devenant la seule tournée ayant rapportée $100 millions. Sans lui, les tournées country souffrent en général.
"Encore, c'est un gros morceau d'enlever, mais je ne crois pas que cela va affecter tout le monde, tels les artistes individuels. Shania Twain ira bien si elle sort un autre album et part encore en tournée," dit Russ Schell, directeur de la programmation pour la station de radio local WIL-FM (92.3).
Schell est parmi ceux qui ne croient pas que l'industrie a des problèmes. "Je ne vois par le départ de Garth comme ayant un impact négatif à long terme," dit Schell. " je veux dire cela délicatement . . . Je ne crois pas qu'il va nous manquer."
L'une des raisons qui lui font croire cela, est que sa station de radio fait jouer des tonnes de chansons de Garth et continuera d'en faire jouer, presque comme si Garth ne serait jamais parti. Sa retraite veut seulement dire que WIL ne recevra pas la quantité de nouvelles chansons qu'ils avaient l'habitude de recevoir chaque année.
Schell regarde des noms comme Tim McGraw, George Strait et Alan Jackson qui rempliront en quelque sorte le vide laissé par Brooks, malgré que "en terme d'artiste solo, je ne suis pas certain que quelqu'un puisse prendre sa place. Il a créé tout un phénomène. Mais il y a un nouveau genre de superstar qui s'en vient. La musique évolue, et je crois que ce que nous sommes en train de voir le début d'une autre évolution. Garth a eu une bonne carrière de 11 ans et à fait plus d'argent qu'il ne pourra dépenser. Qu'on le remercie de se retirer. "
Mansfield regarde vers Twain pour le remplacer, en disant qu'elle a prouvé qu'elle pouvait atteindre le même niveau que Garth. Et le fait est que Twain a le meilleur CD de toute la musique country avec "Come On Over" et ses 17 millions de copies vendues, ce qui surpasse "No Fences" de Brooks avec ses 16 millions de copies vendues.
George Strait continue à présenter des chiffres phénoménaux, sans fin apparente. Il remplit des stades, faisant spéculer à Mansfield que Strait pourrait succéder à Brooks. Il y a aussi The Dixie Chicks, qui ont vendu 10 millions de copies de "Wide Open Spaces." Mansfield dit que " ce ne serait pas hors de question pour 'Wide Open Spaces' d'atteindre le niveau de 'No Fences.' "
Jayne Lacy, une coordinatrice de promotion au club Wild de Collinsville, ne croit pas que la retraite de Brooks empêchera la musique country d'avancer. Il n'a rien sorti, mis a part ce 'Chris Gaines,' et cela n'a pas très bien marché pour lui. Mais il y a tellement de nouveau talent qui commence et il y en aura toujours. Alors elle (l'industrie) continuera de grandir."
Lacy ajoute qu'elle entend plus de country dynamique aujourd'hui, de la musique dansable qui rappelle les premiers enregistrements de Brooks, ce qui est son signe. "Il semble que les gens ne sortaient que des balades, des chansons dépressives qui n'attiraient l'auditoire," dit Lacy.
Lisa Shively est propriétaire de la firme de relation publique Press Network de Nashville. Elle dit que sa firme profite plus lorsque l'industrie country profite des gros noms tels que Brooks. Les plus petits artistes avec qui elle a travaillé - Jason Ringenberg, Jim Lauderdale et Rhonda Vincent - sont mieux positionnés, et gagnent du support en tournée. Elle n'est pas inquiète quant au futur de l'industrie.
De toute façon, elle se doute que Garth ne restera pas tranquille longtemps. "Je ne peux pas croire qu'il va rester assis à la maison en attendant que ses enfants reviennent à la maison."
Alors, ni vous ni personne que vous connaissez n'a un seul CD de Garth Brooks et vous ne comprenez pas son titre de meilleur vendeur solo de tous les temps, à 100 millions d'albums vendus? C'est vrai. Calculez vous-même.
"Garth Brooks" - 1989 (9 millions de copies vendues)
"No Fences" - 1990 (16 millions)
"Ropin' the Wind" - 1991 (14 millions)
"The Chase" - 1992 (8 millions)
"Beyond the Season" - 1992 (3 millions)
"In Pieces" - 1993 - (8 millions)
"The Hits" - 1994 (10 millions)
"The Garth Brooks Collection" - 1994 (3 millions)
"Fresh Horses" - 1995 (6 millions)
"Sevens" - 1997 (7 millions)
"Double Live" - 1998 (13 millions)
"Garth Brooks in ...the Life fo Chris Gaines - 1999 (2 millions)
"Garth Brooks & the Magic of Christmas" - 1999 (1 millions)
********D'autres noms de la musique country qui pourraient continuer à faire brûler la flamme. :George Strait, The Dixie Chicks, Alan Jackson, Shania Twain, Tim McGraw
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