Samedi, 16 Décembre, 2000.
Seattle Post-Intelligencer
Jeremiah Stoddard
Garth Brooks n'est pas dans l'obligation de fournir des sièges en première ligne pour les personne en chaise roulante, a déclaré un juge hier, désapointant un avocat pour handicapés qui affirme que le chanteur laisserait ces places pour des jolies filles au détriment des personnes handicapées.
À une audience de la cause à la cour supérieur de King Country, la juge Kathleen Learned a décidé en faveur du chanteur Country sur plusieurs injonctions, en éliminant principalement la poursuite contre Garth Brooks et en plaçant le problème sur la direction de l'aréna KeyArena.
Un procès sur les problèmes d'égalité d'accès et de clarification des lignes sur les problème de visibilité pour les handicapés est prévu pour Mai 2001.
"Nous sommes très heureux de cette issue. Nous avons déjà tourné la page." dit l'avocat de Brooks, Joseph Hampton.
La plagnante, Joanne Lawrence, a dit après les procédures que elle et son avocat, John Sheridan, étaient prets à aller en appel et essaieraient de porter le cas jusqu'en cour suprème.
Learned a déclaré que Lawrence n'a pas réussi à fournir suffisamment de preuves que Brooks, qui a récemment annoncé sa retraite du monde du spectacle, lui a causé du tort.
Sheridan a essayé de prouver la complicité de Brooks dans les présumées restrictions d'accomodation de places pour les personnes handicapées.
Learned a dit que Brooks - mis à part qu'il réserve les deux premières rangées pour son usage personnel - n'avait aucun contrôle sur le fonctionnement des opérations de l'aréna KeyArena, ajoutant qu'il n'y avait aucune raison de garantir le droit de places en première rangée aux handicapés. Learned devrait remettre sa décision par écrit à une date ultérieure.
Les contrats de Garth Brooks avec les promoteurs de spectacles lui donne le contrôle sur les deux premières rangées de tous ses concerts. Sheridan affirme que le chanteur utilise ce prévilège pour remplir ces rangées avec des belles filles.
"C'est absolument faux," dit l'avocat de Brooks, Rusty Jones, dans un entrevue téléphonique.
Jones dit que son client utilise son contrôle des deux premières rangées pour empècher les scalpeurs de vendre les billets trop chers et pour donner la chance aux fans qui sont placés dans les sections les plus hautes de voir le spectacle de plus près.
"Garth a cette politique parce qu'il aime ses fans," dit Jones.
Se faisant demander si Brooks fournirait des emplacements prévilégiés pour les handicapés, Jones dit que le chanteur aime tous ses fans.
L'assistante de l'avocat de la ville Anne Doss affirme que l'aréna KeyArena prévoit suffisamment d'emplacements et de lignes libérées pour les handicapés.
"Il ne devrait pas avoir un procès simplement parce que elle a assisté à un concert et qu'elle n'a pas eu du bon temps," dit Doss.
Lawrence, la fondatrice de "Les handicapés Américains ont aussi des droits", affirme que TicketMaster, qui agit comme agent pour la ville et l'aréna KeyArena en vendant les billets de concert, ont agit avec discrimination envers elle lorsqu'elle a essayé d'acheter des billets pour le concert de Brooks le 16 juillet à l'aréna KeyArena.
Informée par les agents deTicketMaster qu'il n'y avait pas de places accessibles sur le plancher pour les chaises roulantes, Lawrence, qui fut affligée par la polio durant son enfance, acheta deux billets pour la rangée 23, une rangée que la direction de l'aréna avait désignée comme un des endroits possibles pour les chaises roulantes.
Avant le spectacle, le personnel de l'aréna avait condamné deux rangées devant une section réservée aux fans handicapés. Cette tentative pour préserver un emplacement visuellement libre a échoué lorsque les deux rangées furent rapidement remplies par les fans peu après que Garth ait monté sur la scène.
Toutefois, dit Doss, "Mme Lawrence ne s'est jamais plainte auprès du personnel de l'aréna durant le concert."
Sheridan a déclaré que l'aréna et Brooks ont failli à fournir une distribution de sièges égales pour les personnes handicapées.
Lawrence a poursuivi Brooks en justice en 1993 pour un incident similaire au concert du Dome de Tacoma. Comme dans le cas de l'aréna KeyArena, sa visibilité fut bloquée par des fans durant le concert. En 1997, Lawrence s'est entendu pour un accord hors cour avec le Dome de Tacoma. Le Dome de Tacoma a effectué des changements pour améliorer les accomodations pour les personnes handicapées suite à ce procès.
La direction du Dome de Tacoma ont accepté de baisser un comptoir de vente de billets au niveau des chaises roulantes et à améliorer le stationnement, les sièges et les toilettes pour les handicapés.
En partie grâce a la publicité entourant la cause du Dome de Tacoma, Lawrence, un professeur à l'école secondaire de Kennedy High School, a reçu le trophée du Gouverneur Carolyn Blair Brown en 1998. Le plus grand honneur de l'état pour une personne handicapée qui a réussi à faire une différence pour les persones handicapées.
planetgarth.com
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