La science et la philosophie moderne s’entendent pour affirmer que nous n’utilisons notre cerveau qu’à une infime partie de son potentiel. La P.N.L. s’est donnée comme mission d’identifier des protocoles permettant d’utiliser plus efficacement notre système nerveux et notre physiologie.

Même si nous avons tous le même système nerveux, il est clair que nous n'utilisons pas tous notre cerveau de la même façon et avec la même efficacité. Certains mobilisent les ressources de leur cerveau et de leur physiologie pour communiquer avec une efficacité remarquable. D'autres réussissent à se guérir de troubles psychologiques ou de maladies alors que cela est considéré improbable. D'autres encore réussissent à aider leur entourage à cheminer d'un point de vue personnelle et professionnelle. La P.N.L. considère, qu'au-delà des multiples influences de l'hérédité et de l'environnement, ce qui différencie fondamentalement ces personnes est leur façon d'utiliser leurs ressources. " L'ordinateur " est pratiquement identique, seul diffère l'utilisation que nous en faisons.

Cette vision optimiste du potentiel de changement nous permet de transcender les différences de race, de culture ou de bagage culturel. Dans la mesure où une personne possède une compétence particulière, nous avons tous le potentiel de développer cette même compétence si nous y mettons l'énergie, si nous avons le "mode d'emploi" et si nous acceptons de vivre avec les implications.

Comment cette personne s'y prend telle pour exercer un leadership efficace ? A-t-elle des croyances particulières ? A-t-elle une attitude ou des habitudes précises ?

Comment cette personne s'y est-elle prise pour se débarrasser de sa phobie et de ses peurs ? Le temps est-il un facteur déterminant ? Y a-t-il eu des étapes avant l'atteinte de son objectif ?

Qu'on en commun les personnes qui vivent jusqu’à cent ans ou qui se guérissent d'une allergie ?

Utilisent-elles des stratégies particulières ? Quelle est la nature de leur dialogue interne ?

Comment une pensée (neuro) ou un mot (linguistique) peuvent-elles influencer la façon d'agir et de réagir d'une personne (programmation) ?

Voilà le genre de questions et de préoccupations qui concernent la P.N.L.

Alors que plusieurs approches cherchent à identifier la cause, à comprendre ce qui est dit et à répondre à la question "pourquoi", la P.N.L. s’intéresse davantage à la structure, à la manière dont les choses sont dites et à répondre à la question "comment."

La P.N.L. est une stratégie d'apprentissage accélérée puisqu'elle suggère de s'inspirer de ceux qui excellent dans leur domaine pour développer avec élégance et souplesse de nouvelles aptitudes ; En prenant la même posture physique qu'un bon communicateur, en adoptant la même attitude et les mêmes croyances, en utilisant la même stratégie ou la même tonalité, il y a de forte chance que nous soyons de meilleurs communicateurs. Plutôt que de passer par le processus naturel d'apprentissage par essais et erreurs, la P.N.L. suggère de s'appuyer sur les compétences déjà acquises par d'autres pour accéder à un niveau supérieur de maîtrise.

Depuis ses débuts, la P.N.L. ne cesse de mettre à jour les stratégies et approches de personnes compétentes. Elle comporte maintenant une quantité impressionnante de techniques et d'habiletés visant à accroître les compétences dans des domaines variés comme la thérapie, la santé, le leadership, la créativité, l'évolution personnelle et le management. Contrairement à ce que l'on peut penser, le corpus des outils de la P.N.L. ne constitue pas un ensemble fermé, il s'ajoute régulièrement de nouvelles techniques d'intervention ou de nouveaux modèles qui augmentent le répertoire disponible.

La P.N.L. est une approche relativement jeune puisque c'est en 1975 que Richard Bandler et John Grinder en ont jeté les bases. Hommes polyvalents, Bandler et Grinder se sont d'abord intéressés à des thérapeutes hors du commun avec comme objectif de rendre explicite des modèles de compétences. Ils se sont tout simplement dit qu'en utilisant les mêmes procédés, il est possible d'arriver aux mêmes résultats que ces illustres thérapeutes. La suite des événements est venue leur donner raison puisqu'ils ont rapidement mis à jour de puissants outils d'intervention. L'observation de la thérapeute Virginia Satir, du fondateur de la gestalt thérapie Frédéric Pearls et du psychiatre hypnothérapeute Milton Erickson a permis d'identifier plusieurs outils d'intervention. Plus important encore, ces outils se sont avérés être enseignables et utilisables par d'autres.