Les calendriers julien et grégorien
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le calendrier d’une année déterminée
Notions préléminaires :
ans
son double mouvement autour du Soleil, la Terre incline vers le Soleil
tantôt le pôle nord, tantôt le pôle sud. C’est
cette inclinaison de l’axe de la Terre qui amène les différentes
saisons. Dans les contrées sous la latitude de la France il y a
quatre saisons : le printemps, l’été, l’automne et l’hiver.
Le printemps commence le 20
mars, à l’équinoxe
de printemps [ou équinoxe
vernal], époque à laquelle le jour et la nuit
sont égaux en durée. L’été
commence le 21 juin, au solstice
d’été, époque où le jour est
le plus long de l’année. L’automne
commence le 22 septembre, à
l’équinoxe d’automne, époque
à laquelle le jour et la nuit sont égaux en durée.
L’hiver commence le 21
décembre, au solstice d’hiver,
époque où le jour est le plus court de l’année »
[Mémento Larousse encyclopédique et illustré,
(non daté), p. 193-194].
Le temps que met la Terre à faire un tour complet autour du Soleil
varie légèrement, mais il lui faut en moyenne 365,2422
jours. On appelle un tour complet de la Terre autour du Soleil
une année tropique.
Comme le veut la tradition, un siècle commence par l’année
01 et finit par l’année 00. Ainsi, notre siècle a commencé
le 1er janvier 1901 et se
terminera le 31 décembre 2000.
De même, le XXIe siècle
commencera le 1er janvier 2001.
Cette décision millénaire trouve son fondement dans la volonté
de faire commencer l’ère chrétienne en l’an
1 (et non en l’an 0, année qui n’a d’ailleurs jamais
existé) ; le premier siècle
de notre calendrier commence donc en l’an 1
et se termine en l’an 100 ; le
second siècle commence en l’an 101
et finit en l’an 200, et ainsi de suite.
[Il est à noter qu’à cause d’une erreur de calcul la naissance
de Jésus Christ n’a pas eu lieu
en l’an 1, comme le voulait le calendrier grégorien,
mais quelque part en l’an 5 ou 6 av. J.-C.
Mais cela, c’est une autre histoire.]
Les calendriers :
Le calendrier utilisé aujourd’hui presque partout à travers
le monde s’appelle le calendrier grégorien,
du nom du pape Grégoire XIII
qui l’introduisit en 1582.
Le calendrier grégorien
a remplacé le calendrier julien,
mis en application par l’empereur romain Jules
César en 46 av. J.-C.
(pour améliorer le calendrier mis en place par le roi romain Numa
Pompilius quelque cinq cent cinquante ans plus tôt avec
ses jours fastes, où il était permis de vaquer aux
affaires publiques, et ses jours néfastes, où il n’était
pas permis de s’y adonner).
Si le calendrier julien,
avec son année bissextile tous les quatre ans, était fort
précis pour son temps (il estimait qu’une année moyenne durait
365,25 jours), il demeurait tout de même
inexact et allait finir par poser problème à long terme.
En effet, une année julienne
dure en moyenne 11 minutes et 12 secondes de plus qu’une année
tropique ; or, au cours des siècles l’écart
entre le calendrier julien et
la réalité devenait de plus en plus
significatif.
En 1582, le calendrier
julien accusait une erreur de dix jours, un véritable
obstacle quand il fallut déterminer la date à laquelle on
devait fêter Pâques cette année-là. Au premier
concil de Nicée [en 325], il
avait, en effet, été décidé de fêter
Pâques le premier dimanche après la pleine lune suivant l’équinoxe
vernal du 21 mars (Pâques
ne peut donc pas être fêté avant le 22
mars ni après le 25 avril).
Or, en 1582, l’équinoxe vernal
allait avoir lieu le 11 mars du calendrier
julien (alors qu’en réalité, il aurait dû
s’agir du 21 mars). C’est pour corriger
cette erreur que le pape Grégoire XIII
proposa le calendrier grégorien
que nous connaissons. Pour corriger une erreur de 10 jours accumulée,
il fut décidé que le lendemain du jeudi
4 octobre 1582 nous serions le vendredi
15 octobre 1582. Voici le calendrier d’octobre
1582 :
| Octobre 1582 |
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Le nouveau calendrier grégorien
devait pallier les erreurs du calendrier julien
en décrétant que le millésime ne serait plus bissextile
sauf s’il est divisible par
400. (Ainsi l’an 1900 n’est pas bissextile,
mais l’an 2000 le sera ; le prochain
millésime à être bissextile sera l’an
2400).
Premier problème : tous les pays n’ont
pas adopté le calendrier grégorien en même temps !
L’un des problèmes de datation est de savoir quel pays a adopté
le calendrier grégorien
et quand. L’on sait qu’il fut
immédiatement accepté par l’Italie, l’Espagne et le Portugal,
et qu’il n’a pas tardé d’être adopté dans les autres
pays ou régions catholiques (tels que les provinces catholiques
des Pays-Bas, les États catholiques d’Allemagne et de Suisse). La
Pologne adopta le nouveau calendrier en 1586,
la Hongrie en 1587, la Prusse en 1610.
Les pays protestants comme l’Allemagne, le Danemark et les provinces protestantes
des Pays-Bas et de Suisse l’adoptèrent vers 1700.
L’Angleterre obtempéra en septembre 1752,
la Suède en 1753, la Bulgarie
en 1917, la Russie en 1918,
la Roumanie et la Yougoslavie en 1919
et la Grèce en 1923.
La France adopta le calendrier grégorien
deux mois après l’édit papal ; voici
le passage de la France du calendrier julien
au calendrier grégorien :
Décembre 1582
(En France) |
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Parce que les Russes orthodoxes ont utilisé le calendrier
julien jusqu’en 1918
[le lendemain du mercredi 31 janvier 1918
on était le jeudi 14 février 1918],
ils ont été forcés de « perdre »
13 jours pour se mettre au diapason avec les autres pays européens.
Cela explique pourquoi on nomme la révolution communiste de Russie
la Révolution d’Octobre : l’événement
s’est produit le 25 octobre 1917 du
calendrier julien ; pour
le reste du monde, cette journée correspond au 7
novembre 1917, une différence de 13 jours. C’est aussi
la raison pour laquelle les livres d’histoire russes utilisent conjointement
les deux calendriers pour éviter toute confusion ; [exemple :
Lénine est né le 10 / 22
avril 1870 et la révolution d’Octobre s’est achevée
le 25 octobre / 7 novembre 1917].
Comme nous l’avons dit, le calendrier grégorien
fut introduit en Angleterre et ses colonies américaines seulement
en 1752 ; il fut donc décidé
qu’en Angleterre, après le mercredi 2 septembre
1752 nous serions le jeudi 14 septembre
1752. Voici conjointement le calendrier
grégorien (corrigé en Europe en octobre
1582) et le calendrier grégorien
(avec sa correction en Angleterre et dans ses colonies):
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Septembre 1752
(En Europe) |
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Août 1752
Septembre 1752
(En Angleterre et ses colonies) |
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On remarquera qu’alors on était le 7
septembre 1752 en Europe « convertie au calendrier
grégorien », on était encore le
27 août 1752 en Angleterre et
dans ses colonies. Ce n’est qu’à partir du 14
septembre 1752 que les dates correspondent.
Second problème d’équivalence entre le
calendrier julien et le calendrier grégorien : plus le temps
passe, plus la différence augmente !
Comme nous l’avons dit plus haut, la différence entre le calendrier
julien et le calendrier grégorien
était, en 1582, de 10
jours ; cet écart demeurera identique jusqu’en 1700.
[En 1600, les deux calendriers (julien
et grégorien)
étaient des années bissextiles, donc l’écart n’avait
pas augmenté.] Le jeudi 11 mars 1700
du calendrier grégorien
[c’est-à-dire le 29 février
1700 du calendrier julien,
journée bissextile dans un calendrier mais pas dans l’autre],
la différence passait alors à 11
jours. Le mercredi 12 mars 1800
[c’est-à-dire le 29 février
1800 du calendrier julien],
la différence sera alors de 12 jours.
Le mardi 13 mars 1900 [c’est-à-dire
le 29 février 1900 du calendrier
julien], la différence atteindra le cap
des 13 jours. En l’an 2000,
les deux calendriers offrant des années bissextiles, la différence
n’augmentara pas. Le prochain écart à survenir aura lieu
le dimanche 14 mars 2100 [c’est-à-dire
le 29 février 2100 du calendrier
julien], où la différence passera à
14 jours.
En ce qui concerne la Chronologie :
Lors de la fondation de la Nouvelle-France (24
juillet 1534), notre mère patrie d’alors utilisait encore
le calendrier julien ;
nous savons qu’il faudra attendre 1582
pour que le calendrier julien soit
remplacé par le calendrier grégorien.
Pour des raisons de comodité, nous utiliserons, dans
cette Chronologie, le calendrier julien
jusqu’au 4 octobre 1582 ; le lendemain
de cette date, nous serons, conformément à l’adoption du
calendrier grégorien
par le Vatican, le 15 octobre 1582
(consulter ledit calendrier).
Sources bibliographiques multiples, dont l’Encyclopædia Universalis.
Dernière
mise à jour : 29 décembre 1999, 16h54