Cette année-là, les deux tiers des Montréalais habitent à moins de six kilomètres du centre-ville. Montréal est alors une ville dont la densité est plus forte que la plupart des autres villes d'Amérique du Nord.

Durant la période de l'après-guerre, Montréal connaît un boom considérable au point de souffrir d'une pénurie de logements. Les travailleurs se déplacent dans une cohue invraisemblable. On remarque parfois des embouteillages de ... tramways. Le parcours de ces tramways suscite la construction d'habitations en bordure des voies. Il est d'ailleurs difficile de dire si les banlieues d'alors sont créées parce qu'il existe des lignes de tramway ou si c'est l'inverse. C'est la question de la poule et de l'œuf!

Pour la jeune famille du début des années 50, partir pour la banlieue signifie l'accès à un coin de verdure et de tranquillité. Au terme d'une journée de travail en ville, on laisse derrière soi les tracas associés au gagne-pain, pour se retirer dans l'univers familial. L'étalement urbain a souvent une connotation de fuite: au lieu de solutionner les problèmes des quartiers centraux, on se déplace à l'écart des embêtements sans penser aux conséquences, difficiles alors à imaginer.

Pour se déplacer justement, c'est l'automobile qui s'impose comme le véritable déclencheur de l'étalement urbain nord-américain d'après-guerre. À partir de 1950, avec le baby-boom, les 25 plus grandes villes américaines verront leur population décliner au cours des trois décennies suivantes.

Utilisation de l'automobile versus le transport en commun aux États-Unis depuis 1960.