Il y a maintenant un an que je n'avais pas plongé dans les cavernes de la Floride. Moi et mon copain de plongée habituel, Hervé, avons décidé de prendre quelques vacances de plongée pendant les journées qui entourent ma participation à une conférence sur les technologies informatique à Orlando.
Tout allait bien dans la planification jusqu'au 14 janvier, journée ou j'ai commencé à faire de la fièvre. Cette fièvre à duré 12 jours! Wow! J'avais bien peur de mettre un X sur ces vacances! :( Toujours est-il que le 27 janvier, j'étais en meilleur état. Nous avons quitté la région de Montréal le 28 janvier à 02h45. On s'est arrêté à la douane Canadienne ou on a fait estamper notre liste d'inventaire d'équipement de plongée (toute une liste!!!). Le Windstar était pas mal pesant avec nos deux ensembles bi-bouteilles, six cylindres (10 au total+le kit d'O2 de DAN), trois scooters, une douzaine de régulateurs, une dizaine de lampes, une dizaine de moulinets, six harnais, quatre vestes compensatrice (pour le backmount et le sidemount), etc, etc, etc.
On a décidé de s'arrêter pour dormir au Sleep Inn à Florence en Caroline du Sud. Bel endroit et très confortable.
Les rapports de plongées par:
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On a quitté l'hotel à 7h00 et à 13h00 on était rendu à Blue Springs, Madisson, pour notre première plongée... déception. Le site est fermé à cause des pluies récentes. Quand il pleut, l'eau dans les rivières environnantes monte et renverse le débit d'eau dans la caverne. En plus de transformer une source d'eau en siphon, cela a pour effet de réduire grandement la visibilité. Nous avons donc décidé de nous rendre à Peacock Springs.
Nous avions besoin d'air. Nous nous sommes donc arrêtés chez Bill Rennaker, un sympatique instructeur de l'endroit. Il était absent, mais sa femme nous a dit qu'on pouvait se servir. HA HA!!! Essayez de trouver une boutique "self-service" à Montréal. Le compresseur était déjà en marche pour remplir la banque de cascades. J'ai branché les deux doubles et on a mis 3800 psi dans nos cylindre (une pratique normale ici--on a besoin de 3600psi à froid).
Rendus au site, on a été accueilli par un gardien qui a vérifié nos qualifications et réclammé le gros 5$ de droits d'admission. Il y avais pas mal de monde à Orange Grove... nous avons donc décidé de nous rendre à Peacock I, où il restait encore quelques plongeurs.
Notre équipement n'avait pas été mouillé depuis pas mal de temps et quelques ajustements ont été nécessaires. Après l'habillement, nous descendons les marches d'escaliers qui donnent accès au bassin d'eau. Quelques plongeurs étaient en train de 'debriefer' à cet endroit. J'ai manqué de me noyer en rentrant puisqu'il n'y avais pas de point d'appui et je n'avais pas mes palmes (on rit pas... un gars est mort comme ça au même endroit en 1997). Bon ben.... après avoir mis mon détendeur en bouche et quelques accrobaties, j'étais stable et avec mes palmes. Un petit safety drill et GO!
L'entrée est juste dessous les marches. On peut attacher la corde du moulinet à une branche dans l'entrée et faire l'attache secondaire juste plus bas dans la grotte. On commence donc par une descente assez directe à 70 pieds où l'on attache le moulinet à la ligne permanente. Je procède devant. Très tôt, je me rend compte que je trouve difficile de percevoir la position de mon copain derrière à cause de la faible intensité de sa lampe. Il avait décidé de prendre sa tête de lumière 30 watts, MR11 afin de s'assurer la capacité de faire deux plongées avec la même batterie. Je lui ai donc demandé de prendre ma position.
Le passage est très beau avec ses dômes, virages et colonnes. Après quelques centaines de pieds, nous étions à Pot Hole ou il fallait utiliser un moulinet de raccordement (gap reel--un petit moulinet avec 50 pieds de corde) pour assurer un lien continu avec la sortie. Nous poursuivions ensuite vers Olsen Sink. On a toutefois dû tourner avant, lorsque mon copain a atteint les deux tiers de la capacité d'air qui était disponible pour la plongée (on garde toujours un tiers de l'air disponible pour les urgences potentielles). Il n'a pas plongée en caverne depuis plus d'un an et après examen, je remarquais que sa technique de palmage a besoin de raffinement. On va se pratiquer demain.
La partie drôle de la plongée était au retour... j'ai ramasssé le moulinet de raccordement et je l'ai... bloqué! (la corde s'est mélangée dans l'essieu du moulinet---je pense que s'est ma première fois à vie...) Dans le but de ne pas avoir l'air fou deux fois dans la même plongée, j'ai laissé Hervé ramassser le moulinet principal (celui là contient 400 pieds de corde) à la sortie. Ha Ha! Hervé l'a bloqué... c'est pas notre journée pour les moulinets :). La décompression a été très courte (seulement trois minutes). Et nous étions à la surface à 61 minutes. La profondeur maximale atteinte était de 70 pieds et on était assez souvent à 45-50 pieds. Je suis sorti avec 2200 psi d'air.
Après revue, la conclusion est que c'est une belle plongée,
mais on a besoin d'un peu plus de pratique.
Ce matin, après un bon déjeuner (oeufs, bacon, patates et toasts), nous avons été à Ginnie Springs pour faire le plein de nos doubles, et de nos bouteilles décrochables. Nous avons rencontré le très sympatique Steve Berman qui nous a donné quelques renseignements sur les cavernes de la région. Après avoir complété les formalités, nous nous sommes dirigés vers Little River (dans la région de Brandford). Contrairement aux autres sites où j'ai plongé, celui-ci n'est ni un parc ou il faut s'annoncer, ni une entreprise privée. On stationne l'automobile dans un petit parc qui ressemble à une halte routière perdue dans le bois et on commence à préparer l'équipement. Il y a déjà plusieurs autres plongeurs.
L'entrée est très facile à localiser. Après avoir laissé nos bouteilles d'oxygène à 30 pieds, j'attache le moulinet principale à une tige d'acier positionnée pour la cause. Nous descendons ensuite verticalement en respirant le nitrox de notre bouteille décrochable. On rencontre vite la ligne principale. Pas très loin de là, après une autre descente, cette fois ci, jusqu'à 100 pieds, on prend un raccourci (un passage secondaire) à gauche. Ce passage me fait penser aux Catacombes dans Devil's Eye. On utilise un autre moulinet de raccordement pour joindre la ligne principale à nouveau. Cette ligne se sépare à quelques endroits, on installe des marqueurs pour identifier le chemin du retour. Bien que j'en ai pas fait mention ci-haut, il y a quand même pas mal de courant et la pénétration demande pas mal d'énergie. On laisse la bouteille décrochable et on continue la plongée... Le passage est varié avec ses configurations en 'bedding planes' en 'tuyau', etc. À certain moment, je me sentait comme dans le Heliar Tunnel de Devil's Ear. À d'autres moments, ça me faisait penser au système de caverne de l'Ontario, mais avec plus de visibilité (environ 100 pieds).
On a pris une photo après avoir traversé une grande 'salle' dans la caverne... je souhaite qu'elle sera adéquate. Plus tard, on a décidé de terminer la pénétration et de retourner. Ah oui! Il faut dire que mon copain s'est pratiqué toute la nuit à palmer et que sa technique était de beaucoup améliorée aujourd'hui! Il a aussi remplacé ses palmes par des Mares Plana Avanti (bon choix).
Le retour s'est fait avec plus d'aisance et on en a profité pour apprécier le paysage sous-marin et remarquer des passages secondaires. Rendu au moulinet principal, à 65 minutes, nos ordinateurs indiquaient une décompression requise de 63 minutes (on a atteint 109 pieds pendant la plongée). Après une quarantaine de minutes, on a décidé de laisser les ordinateurs au fond et de remonter (on respirait du nitrox 28 et la décompression était à l'oxygène). Je suis retourné 'pêcher' les ordinateurs attachés à mon moulinet de sécurité plus tard.
J'avais oublié de mentionner hier, mon dry suit n'est toujours pas étanche. Lors de cette plongée, j'était trempé des oreilles jusqu'aux orteilles :( :( :(
Après la plongée, nous sommes allé chez Bill Rennaker pour faire le plein de nitrox et d'oxygène. Well, c'était encore un self-service center (Bill était absent). Je me demande s'il a une idée de qui va remplir chez lui. Nous avons écrit nos achats sur une feuille qui est accrochée à un babillard. J'ai aussi profité de l'intervalle de surface pour recharger ma batterie de lumière un peu.
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Little River Spring.
Orange Grove Sink, Peacock Springs:
Un sandwich plus tard, nous étions à Peacock Springs (Orange Grove Sink) pour la deuxième plongée. Nous avons eu de la difficulté à trouver l'entrée (nous allions trop profond--94 pieds). Après l'avoir trouvé, j'ai déroulé environ 300 pieds de corde de mon moulinet principal pour joindre la ligne permanente. Je ne comprend pas pourquoi ils l'ont placé aussi loin. La visibilité n'est pas extraordinaire (environ 50 pieds), mais la configuration de la caverne est très intéressante; assez technique avec ses passage plutôt bas.
Quelques 1200 pieds plus loin, après 30 minutes de nage (incluant la perte de temps pour trouver l'entrée), ma lampe principale m'a laissée tomber. J'ai dû demander la fin de la plongée, bien que j'étais loin de mon tiers. Étant donné que je retournais sur une lampe moins puissante (une lampe de sécurité Underwater Kinetics SL4), je devais prendre position devant. Le retour a bien été et la décompression a été courte (13 minutes planifiées avec le logiciel Decom).
Cette plongée nous a laissé un peu amortis (fatigué de toute cette nage dans la journée). Le souper, qui comprennait un bon steak de 14oz était bien apprécié.
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Grove Sink.
Catfish Hotel, Manatee Springs:
On a quitté le motel High Springs Country Inn ce matin pour s'installer chez Lacey's Coutry Mannor. Une belle place à rester pour ces voyages de plongées de caverne. On en a profité pour prendre l'oxygène requis pour notre plongée d'aujourd'hui. Un bi-bouteille et une bouteille décrochable de nitrox 35, et un cylindre d'oxygène pour la décompression. Les pleins d'air sont fait à Ginnie Springs. Une fois tout complété nous sommes allés à Manatee Springs pour la première plongée scooter-caverne de mon copain. Wow!
Contrairement aux autres journées, celle-ci fut très relaxe (une seule plongée dans la journée). On a pris plus d'une heure pour préparer et transporter l'équipement à Catfish Hotel, un 'sinkhole' qui donne accès à la caverne. J'ai tenté de localiser la fuite dans mon dry-suit, mais en vain. Sur le site, était Larry Green, un explorateur et instructeur renommé de la région. Larry est très sympatique et va probablement nous ammener à Die-Polder et Eagles' Nest la semaine prochaine (je me croise les doigts). Pour ma part, je dois lui donner ma source pour le contrôleur de vitesse variable de mon scooter Farallon MK-III (il veut en mettre un dans son scooter).
Après une sandwich au beurre d'arachide, nous avons enfilé nos vêtements secs et notre équipement. Le S-Drill complété, nous nous sommes dirigés vers l'entrée en laissant notre bouteille d'oxygène à 30 pieds. Le courant dans l'entrée était incroyable! Ce ne sont pas les conditions de plongées auxquelles je suis habitué dans ce système. Le courant est intense et la visibilité est de seulement une vingtaine de pieds (probablement moins). Il a fallut aider le scooter avec de bons coups de palmes pour procéder dans le système. Ensuite, la progression était lente. À quelques centaines de pieds (seulement), nous avons laissé notre bouteille décrochable.
Le passage est pas mal gros, mais très sombre. La visibilité actuelle (qui fait penser au système de caverne Ottawa River Cave) nous force à garder un contact visuel constant avec la ligne permanente... aucune envie de faire un 'lost-line drill' dans ces conditions! La plongée demande donc plus d'attention qu'à l'habitude. Une autre caractéristique de la caverne est la grande variabilité de profondeur dans le passage. Le passage est généralement de 70 à 95 pieds de profondeur. Mais à plusieurs endroits, on doit monter aussi haut que 30 pieds pour redescendre ensuite. C'est le cas à Friedman Sink, environ 2000 pieds dans le système. Hervé appelle cela les montagnes russes sous-marine.
Nous avons laissé les scooters à 950 pieds passé Friedman Sink, à 40 minutes dans la plongée (environ 2900 pieds de l'entrée). Je veux être certain de ne pas manquer de batterie pour le retour. On a ensuite procédé à la nage pour une centaine de pieds avant de décider de retourner (quel effort!).
Au retour, mon copain a eu des difficultés avec ses oreilles. On s'est arrêté une dizaine de minutes à Friedman Sink pour régler ce problème. Larry Green et son élève, qui faisaient une traverse de Friedman vers Catfish (certainement une belle plongée) ont passé à côté de nous pendant ce temps. Nous les avons repassé un peu plus loin avec les scooters.
À 82 minutes, quelques minutes après avoir ramassé nos bouteilles décrochables, nous étions à la sortie. Les paliers de 1 minute à 30 pieds, 9 à 20 et 14 à 10 ont été effectuées selon un profil calculé avec le logiciel Decom. Je suis sorti à 110 minutes après avoir accroché mon ordinateur à dix pieds avec mon moulinet. ;-)
Bien que j'ai trouvé cette plongée très intéressante et relaxante (presque pas de palmage), mon copain l'a trouvée assez difficile à cause de la variation de profondeur, de la faible visibilité et du manque d'expérience avec le scooter. Reste que c'est une bonne expérience (après avoir plongé dans ces conditions, il trouvera les autres beaucoup plus faciles avec ces bébelles à moteur).
On a profité du temps disponible pour visiter le parc, chercher des crocodilles et des lamanthins... on en a vu deux (des lamanthins, pas des crocodiles). Ensuite, on s'est payé un bon repas au Bar-B-Q Grills à la sortie du chemin de Manatee Springs.
Well, c'est tout pour cette journée.
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Manatee Spring.
Ce matin, on s'est levé avec de la pluie, parfois intense... mauvais signe pour nos plans de plongées. Larry Green, hier, nous avait dit que Telford Spring ne pourrait pas être plongeable bientôt. De plus, un plongeur qui couche chez Lacey nous disait que l'autre site qu'on veut visiter, Cow Spring--upstream passage, est pour plongeurs très expérimentés seulement. Nous avons besoin de plus de pratique avant d'y aller (pour éviter d'endomager cette caverne qui est constituée de passages étroits et bas).
Suite aux bons conseils de mon moniteur d'Introduction à la plongée de caverne (Intro to Cave), Terrence Tysall, nous sommes retournés à Little River. Apparament, les conditions de plongées sont exceptionnelles et il faut en profiter. Après discussion, il est décidé que nous ferons une plongée avec bi-bouteilles (pas de bouteille décrochable) et véhicules sous-marins (VSM -- scooters).
Lorsque nous nous préparions notre équipement, un couple à l'allure bizzare est arrivé. L'homme avait un détecteur de métal et sa conjointe, une petite pelle. Ils cherchaient des pièces de monnaie ou bijoux perdus. Je souhaitais seulement qu'ils ne cherchaient pas les trésors dans les automobiles abandonnées pendant que les plongeurs s'amusent. En fin de compte, il sagissait d'un couple retraité et sympatique.
On est entré au même endroit qu'avant hier, mais beaucoup plus rapidement et avec plus de facilité. Après avoir descendu les deux segments verticaux, nous avons continué sur la ligne principale (on a pas pris le raccourci). Le paysage est simplement fantastique, incroyable et extra-planétaire. C'est incroyable de voir des choses comme cela sur Terre. Le passage est sinueux, mais c'est ouvert partout! Il y a pleins de trous, de colonnes, de formes de champignons et même de colones pendantes du plafond qui ne joignent pas tout à fait le sol.
Ensuite, le passage change d'allure et devient un petit tube sinueux. Plus tard, on est dans un passage assez large avec des craques profondes au plafond.
C'est difficile d'exprimer ou l'on va lorsqu'on a jamais vu la carte du site. Après cette plongée, nous avons eu la chance de trouver une telle carte. Avant hier, nous avions progressé jusqu'au bout de la 'Florida Room'. Il sagit là de la plus grande 'salle' du système. Cela nous a pris moins de la moitiée du temps pour atteindre cet endroit aujourd'hui.
Après la Florida Room, le passage devient plus bas, mais il est encore possible d'utiliser les VSM. Toutefois, nous devions les laisser lorsque le passage devenait encore plus bas et que le sol devenait couvert de 'silt' (poussières?). Quelques instants plus tard, à la nage, nous arrivions au 'Dome Room'. Il sagit d'un endroit ou on doit rapidement monter une coline (remontée d'environ 30 pieds) pour redescendre. Le passage qui suit est très bas et demande une excellente technique. Moi et Hervé étions fiers de n'avoir rien touché. Par contre, nous avons remarqué avec regret que pas tous les plongeurs portent une telle attention. Le sol était très endommagé par des plongeurs qui ont continué à utiliser leur VSM plus loin que raisonable. Nous avons procédé quelques centaines de pieds après le Dome Room, jusqu'à 31 minutes dans la plongée.
Le retour fût tout aussi excitant que l'aller, mais un peu plus rapide.
Lors de nos paliers (3 minutes à 30 pieds, 7 à 20 et 10 à 10), un couple de plongeur en eau libre examinait l'entrée de la caverne. Une autre palanquée de plongeurs de caverne est entrée dans le système. Je suis sorti à 80 minutes pour cette plongée de 55 minutes de temps de fond (profondeur maximale de 109 pieds), avec 1600 psi dans mon double.
Belle plongée! On veut y retourner avec les VSM et une bouteille décrochable. Apparament, la prochaine 'attraction' est le 'Last Room' ou il y a un trou de puit, ou un tuyau (je ne suis pas certain d'avoir bien compris).
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Nous n'avons pas plongé aujourd'hui. En fait, j'assiste une conférence sur les technologies informatiques à Orlando. Toutefois, j'ai utilisé mes temps libres (hier soir et ce soir) pour tenter de réparer mon vêtement sec. J'ai réduit la taille de mes joints d'étanchéité du cou et des poignets. En effectuant la réparation au joint du cou, j'ai remarqué une cause potentielle pour ces fuites... le joint collé était sensiblement ouvert à cause de l'usure. J'ai aussi scéllé les valves avec de l'Aquaseal.
J'ai bien hâte à vendredi pour voir si cela réglera le problème!
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Litte River Spring.
Devils' Ear, Ginnie Spring, High Springs:
C'était ma dernière journée de conférence aujourd'hui. J'ai quitté après le luch, pour me rendre chez Lacey à High Springs pour travailler un peu. J'avais un rapport de revue de projet d'année 2000 à réviser, ainsi qu'une proposition pour un projet d'intranet.
Une fois ma journée de travail terminée (vers 16h30), j'ai décidé d'aller plonger à Ginnie Springs. Je ne sais pas ou est Hervé... il doit être en train de revenir de Tampa. Sur le site de plongée (Devils' Ear), il y avait une équipe de tournage vidéo... cela semblait sérieux. J'ai préparé mon équipement discrètement et rapidement.
Je suis entré dans Devils' Ear après avoir laissé ma bouteille d'oxygène à 20 pieds. C'était beaucoup plus facile que l'an dernier. J'ai accroché mon moulinet principal au bas de l'entrée et j'ai rapidement joint la ligne principale. Je reconnaissais le passage vers les Catacombes à gauche. J'ai passé les Lips, le Key Hole et les Conflakes assez rapidement. Après les Cornflakes, j'ai laché la ligne principale pour me diriger vers la White Room (mon objectif de plongée).
Après avoir nagé dans ce couloir secondaire pour un certain temps, j'ai pris un autre petit couloir, très bas et demandant une bonne technique de palmage (ainsi qu'un excellent contrôle de la flottabilité). Après avoir nagé 200 pieds dans ce passage, je me doutais bien que je n'étais pas à la bonne place. J'ai continué jusqu'à la fin de la ligne.
Le retour fût facile et j'étais content de ne pas avoir trop affecté la visibilité. Rendu à la ligne principale, il me restait assez d'air pour me promener encore un peu. Je me suis rendu au Snap-n-Gap et je suis revenu.
L'objectif principal de cette plongée était de vérifier les réparations effectuées sur mon vêtement sec. Bien... il s'avère que mes efforts ont été... inutiles! J'étais tout aussi mouillé que la semaine dernière. :(
Le temps de fond a été de 43 minutes à une profondeur maximale de 98 pieds. Un palier de 14 minutes était requis à 10 pieds selon mon ordinateur Aladin Pro.
À la sortie, j'ai reconnu Wes Skiles qui semblait préparer des plongeurs pour un tournage à Wakulla Spring.
Jackson Blue Spring, Marianna:
Aujourd'hui, nous avons visité un des plus beaux sites de la Floride, au dire des plongeurs d'ici; Jackson Blue. La route entre High Springs et Marianna est longue... au point ou à un certain moment, on n'était plus certains que c'était une bonne idée. À 13h45, nous nous sommes présentés au bureau du Sheriff pour obtenir la clef du site en échange de 15$USD (chacun).
Le site comprend une plage avec un parc famillial, ainsi qu'un genre de lac qui semble assez long. J'ai décidé d'aller localiser l'entrée avec un de mes Farallons pendant qu'Hervé préparait l'équipement. J'ai trouvé deux entrées à environ 1000 pieds d'où on était stationné. Pendant ce temps, un plongeur solo est sorti de la caverne principale qui se situait juste dans le bassin de baignade populaire (celle-ci beaucoup plus près de la minivan).
On est entré dans le système avec un bi-bouteille et une bouteille décrochable après avoir laissé notre bouteille d'oxygène. Cette fois-ci, Hervé conduisait mon Farallon MK-III qui est beaucoup plus rapide que le MK-II. Pour ma part, j'utilisais le Tekna DV-3X à vitesse maximale.
Cette caverne vaut tous les cents des 15$ et de l'essence que cela nous a couté! Initialement, le passage est très grand, un peu comme le Lockwood Tunel de Eagles Nest (quand même un peu plus petit). J'ai volé environ une minute sur le dos, comme si le plafond était le plancher. On retrouve différentes configurations pendant la plongée. Celles qui m'ont marquées incluent des dunes de sables, un 'bedding plane' ou le plafond est formé de structure rocheuses en forme de champignons et une cheminée étroite qui nous portait de 60 pieds à 90 pieds (assez loin dans la caverne). On a aussi dépassé un feu de signalisation qui se trouvait à une intersection sur la ligne principale et un dépotoir... oui, un dépotoir! J'ai aucune idée comment un paquet de bouteilles de vin et de cannettes se sont rendues là. À quelques 20 pieds du dépotoir, j'ai remarqué une cheminée qui remontait, mais je ne l'ai pas visitée. Tout ce que je peux dire, c'est que d'en bas, on ne pouvait pas voir de lumière.
Après le dépotoir, on a continué un certain temps j'usquà une section de caverne où la ligne, doublée, était installée au plafond (le passage était relativement bas). Nous avons tourné à une intersection avec un passage secondaire, où se situait un dôme au plafond, à la demande de mon copain. On était à 47 minutes dans la plongée (toujours sur les scooters).
Au retour, qui s'est effectué plus rapidement, j'ai ramassé mes quatre marqueurs aux intersections que nous avons croisées pendant la pénétration. À certain moments, j'évitais d'éclairer vers l'avant dans le but de voir la silouette de mon copain dans le noir, ainsi que son éclairage. Avec une telle visibilité, qui se situe au delà de 100 pieds, c'était bien impressionant!
Le plongeur solo était à la sortie pour nous acceuillir, à 66 minutes dans la plongée. Je suis sorti à 98 minutes après avoir effectué mes deux minutes de palier à 30 pieds, 9 à 20 et 12 à 10. À la sortie, il me restait encore 2100 psi dans mon double (la pression à laquelle je devais demander la fin de la plongée ;-) et 1400 psi dans ma bouteille décrochable.
Cette plongée en vallait vraiement la peine! Pendant notre debriefing, on se demandait si on devais rester dans la région pour retourner dans ce système. Considérant qu'il n'y a pas de fournisseur d'air local (il faudrait aller en Alabama) et qu'on a encore plusieurs systèmes à visiter, on a décidé de retourner 'à la maison'. Reste qu'à l'heure actuelle, Jackson Blue comprend plus de 20,000 pieds de passages.
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Orange Grove, Deep Section, Peacock Springs:
Lors de notre dernière plongée à Orange Grove Sink, nous avions eu de la difficulté à trouver l'entrée principale. Nous avions été trop profond. Par contre, au même moment, on a localisé ce qui semblait être une autre entrée dans le système. Aujourd'hui, nous nous sommes informés chez Bill Renneker, un moniteur qui a passé beaucoup de temps à cartographier ce système de cavernes. Il nous a expliqué que cette entrée mène à un passage qui atteint une profondeur dépassant 170 pieds. Il nous a aussi averti qu'une restriction rendra la progression dans le système un peu difficile.
Après la quasi-noyade habituelle en entrant à l'eau, nous avons laissé nos bouteilles d'oxygène à 24 pieds. Je passais devant avec le moulinet. L'entrée, à environ 100 pieds était très étroite et descendait verticalement. Lorsque le passage est venu horizontal, il devenait de plus en plus difficile... quelque chose n'allait pas... c'était pas cela qu'on nous avait présenté. Je regarde autour avec ma lampe, et j'observe un plus grand passage à travers une craque à gauche. Nous avons donc rebroussé chemin pour chercher une ouverture. Cela n'a pas été long.
Cette fois ci, nous avons pu contempler une caverne à l'état presque vierge. Tout ce qui nous est enseigné se retrouve ici. Notre expiration fait déloger le 'silt' qui n'a pas été dérangé depuis bien longtemps au plafond. Chaque mouvement de palme et de main causait des turbulences qui levaient la poussière ultra-légère du sol.
Rapidement, à 150 pieds, on arrive à une intersection. Je décide de prendre la restriction au passage de droite (Bill nous avait dit qu'il y aurait une restriction à 170 pieds). J'offre à mon copain de passer devant, mais il n'a pas réussi. J'ai ensuite essayé et après deux essais, un peu de rire et d'excitation, j'ai passé (je me suis dit que si John Reekie et Bill Renneker peuvent passer, je peux certainement passer). Une fois de l'autre côté, j'avais perdu la ligne (à 185 pieds)! Hervé me demande si tout est OK et je lui fait signe que non... attend un peu. De quoi le stresser un peu! Une restriction du tonère entre nous et je lui dis que ca va pas!!! (à la sortie, il m'a dit que cela lui a donné tout un feeling). Bon... j'ai retrouvé la ligne malgré la visibilité quasiment nulle. Hervé essaie à nouveau, mais en vain. Je sors donc et on visite un petit bout de l'autre côté.
Ici, un petit problème de communication. Malgré qu'Hervé va bien, moi, je ne vois pas la ligne qui se trouvait au plafond. Suite à un échange de signaux, on s'est dirigés vers la sortie.
À la sortie, on a recalculé nos tiers et on a décidé d'aller dans le passage de 70 pieds un petit bout. On est ressorti du passage à 58 minutes avec près d'une heure de décompression à effectuer (cette pénétration à 70 pieds nous a permis d'éliminer un peu d'azote!!!).
Lors de notre debriefing, au restaurant, on a eu la chance de discuter comment on se sentait. Nous étions tous deux surpris de se rendre compte qu'on se sentait la tête très claire en bas.
Nous étions toutefois impatients de rediscuter la plongée avec Bill. Lorsque nous lui avons expliqué ce que nous avons fait il a dit: "I've never been through that restriction, what's in there???". Hervé et moi nous sommes mis à rire comme des malades! On avait pas d'affaire là et on s'est trompé de côté à l'intersection.
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On se reprendra demain matin. Cliquez ici pour le rapport.
Pour conclure, bien simplement, ça c'est une @#$@%$! de belle plongée!!!
Le sinkhole donnant accès au passage sous-terrain est situé dans les bois, probablement tout près de la maison de mère-grand. Lorsqu'on est arrivé, le petit chaperon rouge s'amusait à pêcher avec ses parents et son frère. Le grand méchant loup n'y était pas. Ayant eu une bonne pêche (deux ou trois menés), ils ont quitté assez tôt.
On a aussi rencontré un autre duo de plongeurs de l'endroit.
Hervé a déjà plongé ce système et a pour objectif d'aller à l'endroit où il avait arrêté lors de sa dernière plongée dans la direction en siphon (downstream). Le paysage est encore une fois tout à fait incroyable! Semblable à Little River, mais en miniature. Une formation qui a été spéciale en chemin est une fissure verticale qui ne me permettait pas d'utiliser ma technique de palmage habituelle (palmage en grenouille). En environ cinq minutes, nous avions atteint la distance franchissable avec les bouteilles sur le dos. Pour traverser cette restriction, il faudrait soit enlever le bi-bouteille, ou plonger en 'sidemount'. Le retour s'est effectué en dix minutes (deux fois plus de temps pour nager à contre-courant).
On a donc pris l'autre entrée menant au passage 'upstream'. Ceci est le passage pour lequel on nous avait dit qu'un Abe Davis Award était requis (100 plongées en caverne). Abe Davis mon oeil! Les premiers cent quelques pieds sont bien magannés et je suis certain qu'on les utilisent pour la formation.
Ensuite, nous arrivons à une fissure dans le plancher qui mène à une corde de polypropylène. C'est une 'pull-line' qu'on doit utiliser dans le but de ne pas endommager le passage qui est recouvert de 'clay' et de 'guoertite'. C'est la première fois que j'ai la chance de pénétrer en tirant une corde avec mes bras pour revenir en me laissant aller (effort minimal). Le passage, à partir de ce point, est très beau et pas trop maganné (sauf aux endroits ou la ligne fait des virage secs). Ma lampe principale m'a laissé tombé encore une fois. C'est fou, j'ai une autre lampe principale avec moi dans l'auto et je ne l'utilises pas. Maudit! Ça prend combien d'incidents avant d'apprendre... Toujours est-il que j'ai continué avec ma première lampe de sécurité (pas question de tourner quand c'est aussi relaxe et beau).
À la fin de cette 'pull line', nous avons décidé de terminer la plongée. Nous nous sommes rendus au trou dans le plancher qui donne accès à la partie plus profonde de la caverne (environ 110 pieds). Pendant cette plongée, nous avons atteint 84 pieds.
À 60 minutes, nous étions à la sortie avec seulement 11 minutes de décompression à faire à 10 pieds. J'avais bien envie de pipi, mais pour cette plongée, je n'ai pas installé de condom. Étant donné que mon dry suit n'est pas complètement étanche (mais, à propos, pas mal mieux que la semaine dernière), mes shorts sont mouillées. Avez-vous déjà remarqué comment il est tantant de faire pipi lorsque vos shorts sont mouillés? J'ai dû me concentrer pendant 11 minutes pour me retenir!!! Maudit que j'étais content de sortir de l'eau.
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Cow Spring.
Tel que planifié, nous sommes retournés à Orange Grove dans la section profonde. Hervé et moi nous sommes sentis encore plus confortables qu'hier. Il faut dire que nous avions une bonne idée de ce qui nous attendait. On doit atteindre environ 160 pieds avant de remonter au passage qui fait un circuit à 120-130 pieds. Comme on l'avait remarqué hier, les sédiments sont très légers et il y a un effet de percolation lorsqu'on respire.
Après avoir passé la restriction (la bonne cette fois-ci), nous avons rencontré une intersection. C'est la ligne qui fait le tour du circuit. Quelques minutes plus tard, on rencontre une autre intersection. Le tunel à gauche est bas, mais selon la carte que nous avions vue, mène nulle part. Nous avons suivi le passage principal.
Ensuite, nous arrivons dans une section très basse (bedding plane). Et il faut procéder avec grand soin.
Après avoir traversé cette section, nous rencontrons l'intersection menant au '200 foot passage'. Je regarde en bas et j'invite Hervé à faire de même. C'est sans aucun doute la plus belle partie de cette caverne. Le passage est grand avec plein d'éboulis de roches. Nous avons décidé de descendre. À 180 pieds, on est arrivé à la fin de la ligne (accroché à l'ébouli de roches). Après discussion avec Bill Renneker, il semblerait qu'il y aurait une autre ligne cachée dans un passage sidemount à cet endroit.
Le retour s'est bien effectué, mais on portait un peu moins attention à la visibilité. Par moment, je devais garder mes doigts sur la ligne puisque j'avais une visibilité nulle.
Avant de sortir, je voulais aller voir le trou ou j'ai pénétré hier. J'ai indiqué à mon copain de m'attendre et j'ai passé la restriction. Après tout, si je veux répondre à la question de Bill: 'What's in there?', il faut bien aller voir!
J'ai suivi la ligne à 189 pieds où elle s'arrêtait. En regardant attentivement, j'ai remarqué une restriction qui demanderait de passer sans bouteilles ni sur le dos, ni sur les côtés (on appelle cela une configuration no-mount). Après la restriction, il semble y avoir un passage bas qui pourrait être pratiqué en sidemount (bouteilles sous les bras).
La sortie a été bien difficile. Après quelques essais je n'étais pas capable de passer la restriction.... maudit! Je suis passé par ce trou trois fois déjà... pourquoi ça ne marche plus? Je suis resté calme et j'ai remarqué que ma batterie de lampe principale m'empêchait de sortir. Il peut arriver en plongée sous-terraine, lorsqu'on a une configuration assymétrique, qu'on puisse passer dans une direction, mais pas dans l'autre. Ayant localisé le problème, j'ai détaché ma ceinture et enlevé ma batterie de lampe qui est accrochée à la taille. Je l'ai poussée devant moi.
Un autre essai pour me rendre compte que un de mes moulinets est accroché dans la ligne permanente. J'ai décroché le moulinet délinquant de sa position (tow ring) et je l'ai accroché sur un autre anneau.
Une fois ces changements effectués, la sortie a été facile. Nous sommes sorti de la grotte à 50 minutes.
Nos ordinateurs de plongée indiquent 99 comme temps de décompression. Cela veut dire qu'on ne peut pas savoir combien de temps est à faire, mais c'est certainement plus que 100 minutes. Par chance (enfin, c'est quand même pas de la chance), j'ai planifié une série de profils à 170 et à 200 pieds. Toutefois, je n'avais pas le profil qui correspondait exactement avec ma plongée. J'ai donc fait une extrapolation à partir de mes séries de tables pour obtenir un profil qui faisait du sens (j'ai déterminé des durées de paliers qui correspondaient à un temps qui se situe entre la table de 170 pieds et celle de 200 pieds). Hervé, avec une profondeur maximale de 172 pieds a suivi la table de 170 pieds.
Mes paliers ont été comme suit: 2 minutes à 90 pieds, 2 à 70, 6 à 60, 8 à 50, 12 à 40, 15 à 30, 45 minutes à 20 pieds.
À 104 minutes dans la plongée, pendant mon palier de 20 pieds, mon ordinateur a commencé à compter le temps restant de décompression (il a indiqué 98 minutes à faire). Nous sommes sorti à 140 minutes. L'ordinateur, pour sa part, est sorti environ 75 minutes plus tard. Après tout, lui, il décompressait à l'air. Mon copain et moi avons effectué les paliers au Nitrox 36 et à l'oxygène.
C'était assez drôle pendant nos paliers de 60 et 50 pieds (le premier palier requis était à 70 pieds -- Nous avons toutefois effectué un arrêt de deux minutes à 90 pieds). Il y avait un groupe qui était en formation 'Cavern'. Le moniteur me regardait... il devait se demander ce qui pouvait justifier un arrêt à cette profondeur, dans ce système ou le passage populaire est à environ 60 pieds. Je lui ai demandé s'il avait de la lecture pour moi (une pratique populaire lors des plongées à long paliers est d'apporter un livre ou une revue). Well, il a dit que c'était dans son auto.
On a pris cela pas mal relaxe à la sortie, question ne ne pas exciter les bulles dans notre système.
Cliquez ici pour mes photos à Orange
Grove Sink.
Après un intervalle de surface de quatre heures et une série de remplissages, nous sommes allés à Telford Spring, un autre système perdu dans les bois. Larry Green, qui se trouvait sur les lieux nous a donné quelques indications. Le système est à une profondeur variant de 30 à 50 pieds et on a besoin de deux moulinets de raccordement. J'avais entendu par d'autres plongeurs que la caverne va à 70 pieds... on planifie donc ainsi.
Je pourrais décrire cette caverne pendant encore une heure, mais je vais me retenir. On y rencontre des fissures verticales, des bedding planes et à peu près toutes les configurations auxquelles ont s'est habitués. Une section qui est digne de mention est la section où le limestone est troué partout et ou le passage principal va en zigzag horizontal et vertical. On doit passer par plusieurs petit trous. Pas mal le fun!
Ensuite, je remarque à droite, une ligne parallèle à la ligne principale. Nous nous sommes rendus jusqu'à la fin de cette ligne parallèle. Clairement, peu de plongeurs se rendent ici. Le sol est recouvert d'une poussière légère et est très peu endommagé. À 48 minutes dans la plongée, nous avons rebroussé chemin. Comme à l'habitude, le retour s'est effectué plus rapidement avec une arrivée à 80 minutes à la sortie. Mon ordinateur indiquait 12 minutes de décompression obligatoire que nous avons effectuées.
J'ai eu la chance de remarquer un autre phénomène psychobiologique pendant cette plongée. Tant qu'on voit des nouvelles choses et qu'on avance dans le système, on pense peu à notre corp. À la minute où nous avons décidé de tourner, j'ai remarqué je j'avais une &%&?% envie de pipi! Mon copain pour sa part était fatigué et avait hâte de sortir. Good! On a tout les deux une bonne raison pour revenir rapidement. Si on a sauvé 8 minutes au retour, c'est pas seulement à cause du débit d'eau (en fait, il est assez faible)!
Bon ben, 19h30, sortis de l'eau et l'auto est toujours là... on va se coucher.
C'est notre dernière journée de plongée dans la région de High Spring. Avant de partir, demain, nous allons plonger Die Polder III. Pour cette journée, nous avions décidé de retourner à la caverne qui nous a le plus impressionnée. Normalement, ca aurait été Jackson Blue Spring, mais c'est un peu loin. Nous avons donc choisi Little River.
Notre but est de se rendre à la "Last Room" sur la ligne principale. On prépare donc notre double de Nitrox 33, ainsi qu'une bouteille décrochable, l'oxygène pour la décompression et les scooters.
Je n'expliquerai pas le trajet puisque cela a déjà été fait dans cette série de rapports. La dernière fois, on était certainement très près du but. Cette fois ci, on y est arrivé en environ 30 minutes. On a laissé la bouteille décrochable juste avant la 'Florida Room' et on a laissé les scooters avant la 'Dome Room'.
Après avoir examiné le tuyau de puit qui passe au travers le plafond et le plancher dans la 'Last Room', j'ai examiné le squelette de dinosaur... en plastique ;-)
On a fait un statut formel à ce point et on a décidé de poursuivre plus profond dans le système en nageant. Ce qui a été frappant est qu'à partir de cet endroit, la caverne est en très bon état. On dirait que le but de tous les plongeurs est de se rendre à la 'Last Room' et que très peu d'entres eux se donnent la peine d'examiner plus loin. Il est aussi vrai que c'est pas tout le monde qui plonge avec des bouteilles décrochables et un scooter.
Dans ce passage, à partir de la dernière chambre, la corde principale est différente. Normalement, c'est une corde de couleur or qu'on suit. Le diamètre est d'environ 1/8e de pouce. Ici, la corde en est une d'exploration. En fait, c'est une corde 24 brins de nylon normale, comme on a sur nos moulinets.
Hervé a laissé un 'line arrow' (petite flèche en plastique qui indique la direction de la sortie la plus proche) au point de retour.
En sortant, rendu au Serpentine Tunel (c'est la section qui est faite comme un tube), j'ai décidé d'utiliser l'autre passage. Je voulais faire une course avec Hervé qui suivait le passage que nous avions utilisé lors de l'entrée. Nous avions déjà vérifié, lors d'une plongée précédente que ces passages se rejoignent. Je suis arrivé avant, mais il faut dire qu'il y a eu confusion. Toujours est-il qu'on s'est rejoint à la deuxième intersection avant de remonter.
Nous sommes arrivés à la sortie à 70 minutes avant d'effectuer nos paliers de 4 minutes à 30 pieds, 8 minutes à 20 pieds et 12 minutes à 10 pieds. Je suis sorti à 100 minutes et Hervé à 104 minutes. Après la plongée, je me suis promené un peu en scooter autour de l'entrée.
Cliquez ici pour mes photos à Litte River Spring.
Hervé et moi nous sentions fatigués et magannés de nos plongées. Après tout, depuis jeudi, j'ai effectué 7 plongées avec décompression (la plupart, successives). Trop d'azote c'est trop d'azote! C'est probablement dans notre tête, mais on sentait des engourdissements et des picotements. Faut dire que dans ce voyage, contrairement ce que je faisais lorsque je suivais mon cours 'Full Cave', je n'ai pas utilisé l'oxygène comme facteur de sécurité, mais plutôt comme moyen de sortir de l'eau plus rapidement.
Bon... on en discute... Ce qu'il faut pour régler cela est d'aller à 20 pieds pour respirer un peu d'oxygène en relaxant ;-) OK! Mais pas question de faire ça sans plonger :) Nous allons donc remplir les cylindres d'Hervé chez Bill Renneker (une chance qu'il est là ce Bill!). Pour ma part, j'ai loué deux cylindres simple acier 85 pieds cubes (remplis à 3600 psi). Je vais plonger en sidemount pour la première fois en caverne (j'avais déjà essayé cette configuration à trois reprises en eau libre).
Pendant l'intervalle de surface, j'ai modifé la configuration de mes détendeurs pour la cause. J'ai aussi arrangé mon harnais Dive-Rite Transpac II que j'ai acheté en 1998 pour ce genre de plongées.
Ce que je note immédiatement est la facilité de me rendre à l'eau. J'apporte mes cylindres un par un tranquillement à l'eau et ensuite, j'enfile mon harnais. J'ai installé des tiges en aciers sur les cylindres (à l'aide d'une bande de cylindre normale) qui s'insère dans un tube en plastique monté sur ma ceinture de veste. La valve du cylindre est attachée au harnais à l'aide d'un tube à air de bicyclette.
Notre plan de plongée est simple. Considérant notre état, nous décidons de limiter le temps de fond à 40 minutes. Notre but est de se rendre au trou dans le plancher et d'examiner le passage à 100 pieds (sans pénétration additionnelle à cet endroit). Le chemin pour s'y rendre est à 80 pieds, plus ou moins 5 pieds.
La configuration en sidemount me permet de progresser beaucoup plus facilement. Bien que je pensais que j'avais plus de résistance (drag), Hervé m'a dit que j'étais rapide. J'avais donc probablement moins de drag. Rendus au trou dans le plancher, on a pu remarquer que la caverne devient très belle et en bon état à partir de ce point. Encore une fois, il semble que c'est l'endroit où la plupart des plongeurs arrêtent leur progression.
Comme prévu, nous avons terminé la plongée à 40 minutes. Selon ma planification avec le logiciel Decom, nous avions 4 minutes à 20 pieds et 7 minutes à 10 pieds à faire (à l'oxygène pur). Question de décharger un peu d'azote de notre système, nous sommes restés 25 minutes aux paliers avant de sortir.
J'ai une fois de plus pu apprécier cette configuration pendant les paliers. J'expérimentais le contrôle de flottabilité. Ce qui m'a frappé est qu'il est très facile de se stabiliser en n'importequelle position. Les cylindres ne sont pas montés au dessus de mon dos et le centre de gravité semble être parfaitement positionné.
La sortie de l'eau était aussi très facile et les cylindres semblent beaucoup plus légers dans cette position.
Bon... une autre journée de plongée de terminée...
et la décompression a fait du bien... je me sens mieux.
Die-Polder III, Weekie-Wachie:
Toute bonne chose a une fin et aujourd'hui c'est notre dernière journée ici. Cet avant midi, on a fait du ménage dans la camionette. Et surtout, on a payé nos comptes chez Lacey et à Ginnie Springs :(
Une seule plongée est planifiée pour pour la journée. À 16h30 nous devons être à Weekie-Wachie pour notre plongée à Die-Polder III. Ce sera ma troisième plongée sur ce site et j'aurai donc accès à Die-Polder II lors de ma prochaine visite.
En chemin nous nous sommes arrêtés chez Birds Underwater pour acheter des cadeaux à ma famille.
Notre guide, Sandy Derksen, est arrivé au camp de Scouts à 16h45, en habillement de travail et avec sa BMW Roadster! Son copain, Frank transportait l'équipement de plongée dans son camion GMC.
La préparation se fait sans grande cérémonie et sans discussion superflue. On a vérifié les mélanges et les plans de plongée, c'est tout. Frank et moi plongions avec nos scooters. Pour ma part, un Farallon MK-III et lui un Aquazepp pleine grandeur. Sandy n'a pas besoin de scooter... elle nage très vite!!!
La desscente dans la cheminée qui mène à la grotte est assez impressionante. Environ 70 pieds dessous moi est le guide, suivi de Frank qui est environ 40 pieds dessous. Hervé me suit environ 30 pieds au dessus. La visibilité est moindre que lors de ma plongée de l'an dernier, mais c'est quand même mieux que la rivière Richelieu.
Dans la grotte, je me promenait à l'envers en examinant le plafond à 220 pieds. Rendue au bout, Sandy attire mon attention et fait un OK avec sa lampe. Elle s'est assurée que tous les membres de l'équipe étaient OK. Elle pointe ensuite le fond de la grotte. J'ajuste mon scooter à vitesse maximale et je fais un plongeon inversé avec vrille vers le bas. J'ai quand même arrêté ma descente à 259 pieds.
À cette profondeur, j'ai rejoint Hervé qui avait déjà amorcé le retour vers la sortie. Pauvre lui... on est deux scooters et un guide qui a des palmes plus rapides que mon MK-III! On est à seulement 11 minutes dans la plongée et je lui ai fait signe qu'il peut relaxer. Pour ma part, j'ai suivi le fond de la grotte et je l'ai examiné en détail. Il y a pleins de grosses roches avec du 'silt' léger dessus.
Frank est venu me taquiner avec son Aquazepp. On a fait quelques figures acrobatiques ensemble et il a ensuite fait une course contre moi... je n'avais aucune chance avec mon bébé scooter. Après qu'il a quitté, j'ai vérifié l'environnement et la ligne avant de me permettre une série de tonneaux et de loopings. Immaginez! Faire de l'acrobatie 220 pieds sous l'eau dans une caverne! WOW! Au trois ou quatrième looping consécutif, j'étais désorienté...! Je me suis replacé lorsque j'ai localisé le mur de la grotte. OK. On est déjà à 18 minutes et il faut se préparer à remonter.
Les paliers ont été effectué assez rapidement et
on était tous sortis à 80 minutes. Mon ordinateur Aladin
Pro quand à lui, aurait aimé rester une heure, 8 minutes
de plus, mais il a été contraint à sortir avec moi
;-)