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Peu
d'instants après son entrevue avec Bertrade, les passants pouvaient lire sur un
carré de parchemin cloué à la porte du Temple l'avis suivant AU
NOM DU PÈRE, DU FILS ET DU SAINT-ESPRIT ; A
TOUS CEUX QUI LIRONT LE PRÉSENT, SALUT ET MISÉRICORDE; CE
JOURD'HUI, ONZIÈME JOUR D'OCTOBRE DE L'AN DE GRÂCE ET DU SEIGNEUR, MILLE TROIS
CENT ET SEPT ; IL
SERA FAIT, AU COUCHER DU SOLEIL, EN L'OFFICE DE CE TEMPLE, UNE DISTRIBUTION GÉNÉRALE
D'AUMÔNES, VIVRES ET VÊTEMENTS AUX INDIGENTS, MALINGREUX ET GAGNE-DENIERS DE
CETTE BONNE VILLE. SAINT
ANDRONIUS SOIT LOUÉ ! Cette bonne nouvelle fut bientôt connue de tous les besaciers de Nice où les pauvres étaient d'autant plus nombreux que la mendicité, au Moyen Age, était un métier fructueux autorisé par les mœurs et protégé par les lois. A peine le soleil s'abaissait-il derrière les hautes montagnes de la Provence qu'une foule de truands de tous les âges et de tous les sexes : droits ou tordus, boiteux, borgnes, aveugles, culs-de-jatte, manchots, lépreux, béquillards et souffreteux de toutes sortes, pingres, marmiteux ou rafalés réels ou postiches, une vraie fourmilière d'éclopés et de guenillards, criant, hurlant, beuglant et glapissant, accourait clopin-clopant, cahin-caha des recoins les plus fangeux de la ville basse, et se pressait devant le Temple comme une meute de chiens hargneux à la curée. Quand la porte s'ouvrit cette tourbe ignoble, ce flot mouvant de loques, ce troupeau crapuleux où se coudoyaient le vice menteur et la pauvreté honteuse, entra d'une seule poussée. Hommes, femmes, enfants, vieillards mêlés, superposés, se ruèrent avec des cris rauques, des rires perçants, des vociférations étranges, des jurons épouvantables et mille gestes bizarres. Tous les appelés n'étaient pas cependant arrivés en même temps, car incessamment des retardataires débouchaient des rues voisines, courant, se traînant, geignant, soufflant, mais tous mettant au service de leur cupidité l'agilité dont chacun était capable. La distribution dura longtemps. |
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Page Web créée par Kathleen Couillard Dernière modification: 20 avril, 2000 |