Vézina et le trio de Chalifoux forcent la série finale à la limite.

Texte: Sylvain Neveu
Montage: Michel Lacas jr.

 

Laval, le 7 mai 2003 – Les Chiefs ont égalé la série finale, avec trois victoires de chaque côtés, en l’emportant au compte de 5-3 contre le Prolab de Thetford Mines. Le fait marquant de cette rencontre est, sans contredit, la prestation de Steve Vézina devant le filet des receveurs. Outre la prestation de Vézina, le trio composé de Denis Chalifoux, Denis Paul et Dominic Perna a bouclé la rencontre avec un total de onze points.

 

À quelle heure l’autobus part-elle pour le septième match?

 

Denis Paul, qui a récolté quatre points, est demeuré fidèle à sa réputation de « money player » en s’illustrant encore une fois au cours de d’un match crucial. À un interlocuteur qui lui demandait, ironiquement au cours de la période de réchauffement, l’heure du départ de l’autobus pour la septième rencontre de cette série? Paul lui a répondu du tac au tac et avec un sourire; « Je ne le sais pas mais sois assuré qu’elle va partir. » Denis, qui n’a jamais perdu dans une septième rencontre en séries éliminatoires, a répondu encore une fois en laissant parler son immense talent de joueur de hockey.

Laval a pris les devants à 9:24 du premier vingt, en avantage numérique, suite à un échange à trois entre Paul, Chalifoux et Perna. Ce dernier a surpris Frédéric Dechênes sur un tir bas à sa gauche. Mais, quarante secondes plus tard, une bévue de Bobby Cunnigham, qui a perdu possession de la rondelle à sa ligne bleue, a permis au capitaine Jean Roberge de filer seul et de tirer dans la lucarne pour égaler le compte. Le Prolab a pris l’avance pour la seule fois de la rencontre pendant une pénalité à Chalifoux. Poudrier a alors profité de ce surnombre pour laisser partir un tir de la pointe, Vézina, brillant jusque là, a accordé un retour à Tardif, le meilleur buteur en séries n’a pas raté son coup. Cunnigham, directement responsable du premier but du Prolab, s’est racheté de belle façon en égalant le compte sur des aides de Gravelle et Rezansoff. Ce trio a connu une excellente soirée en neutralisant, à cinq contre cinq, le trio de Tardif, Thibault et Savoie. Par la suite, Dominic Perna, sur des aides de Paul et Dollas, a permis aux Chiefs de retraiter au vestiaire avec l’avance d’un but.

La deuxième période s’est jouée très rapidement alors qu’une seule pénalité a été porté à la feuille de pointage. Un seul filet a également été enregistré au deuxième vingt, il sera l’œuvre de Denis Chalifoux, un tic tac toe, avec la complicité de Denis Paul et Dominic Perna. Steve Vézina, s’est surpassé tout en étant très agressif sur la rondelle. Le gardien gagnant de la finale 2001-2002 a profité de cette chance pour faire oublier sa prestation de la première rencontre de cette série disputée à Thetford Mines. Pour un, David Thibault, frustré à quatre reprises sur des tirs à bout portant, a sûrement rêvé au portier lavallois dans la nuit qui a suivi cette rencontre. Une série de « homers » où il faut payer cher pour le gain à l’étranger. À ce chapitre, ceux qui se sont le plus impliqué physiquement chez le Prolab sont, sans l’ombre d’un doute, David Thibault et Marc-André Gaudet, le partenaire de Daniel Poudrier sur la brigade défensive.

Il a fallu attendre au beau milieu de la troisième période pour voir la lumière rouge se rallumer. Denis Paul, suite à un lob de Perna, s’est emparé de la rondelle en zone neutre, et a filé seul pour finalement déjouer le cerbère Deschênes de brillante façon. Suite à ce cinquième filet, Denis Desbiens est venu prendre la relève entre les poteaux des visiteurs. De malheureux incidents dans la foule sont venu distraire le spectacle offert par les deux équipes. Rajotte a par la suite utilisé Benoît Beausoleil et Hugo Poulin afin de secouer son équipe. Poulin a jeté les gants devant Chad Richards et ce dernier sera puni pour deux minutes de plus pour cause de port d’équipement illégal. Jean-françois Brunelle a alors capitalisé, permettant ainsi à son équipe de ramener l’écart à deux buts. Le Prolab a bien tenté de remonter la pente mais Steve Vézina, la carte cachée de Pierre Pelletier, a été très avare. Le sixième duel a pris fin, non sans qu’une pluie de bouteilles de liqueur douce se retrouve dangereusement sur la surface glacée.

Denis Paul aura tenu parole, l’autobus se déplacera bel et bien en ce 9 mai, pour Thetford Mines, afin d’y disputer une septième et décisive rencontre. À noter, outre l'intensité du jeu déployé, que l'officiel, Richard Provost, a offert une excellente performance dans cette rencontre disputée en moins de deux heures trente.

À la prochaine...