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Le # 16 des Summum-Chiefs est originaire du Sud de l’Ile de Montréal, plus précisément de la localité de Lachine. Ce fut toutefois au sein de l’organisation des Maple Leafs de Verdun, avec l’objectif légitime de côtoyer l’élite du hockey mineur, qu’il gravit les échelons. Déjà, on dénotait que ce sport occupait une place de choix à longueur d’année pour celui qui évoluait également au niveau AAA durant la chaude saison estivale. Le jeune Goneau fit ensuite partie de l’alignement des Lions du Lac St-Louis de la Ligue de hockey midget AAA du Québec. D’ailleurs, c’est sous le règne de l’entraîneur Blair Mackasey qu’il inscrivit son nom sur la coupe Air Canada au printemps 1992.

Les rangs junior

Bien avant de s’y produire à titre de hockeyeur de la LNAH, Daniel fut jadis une figure fort populaire dans le château-fort des Summum-Chiefs. Quelques lecteurs ici, se rappelleront non seulement qu’il fut repêché en 1992 par le clan des frères Morissette, mais qu’il entama son année recrue au sein de la LHJMQ en évoluant sous la gouverne de Bob Hartley, l’illustre homme-orchestre du Titan de Laval au début de la décennie 90. Il disputa également les saisons 1993-94 et 1994-95, en représentant la formation de la ville du maire Gilles Vaillancourt. Ces deux dernières sous la férule de l’entraîneur-chef Michel Therrien et de son bras droit, le jeune Pierre Pelletier.

En dépit des succès de la formation lavalloise, avec laquelle il remporta trois championnats de division, deux coupes du Président, en plus de participer en deux occasions au tournoi de la coupe Memorial, c’est plutôt dans l’uniforme des Prédateurs de Granby qu’il connut ses moments de hautes voltiges au hockey junior majeur. En effet, au plan personnel il participa au sommaire à 105 reprises, grâce notamment à 54 filets inscrit en 67 parties jouées tandis que sa formation, menée encore une fois par Michel Therrien, remporta la coupe du Président ainsi que la conquête de la coupe Memorial lors de cette glorieuse saison 1995-96.

L.N.H. : repêché à deux reprises

C’est à l’âge de 17 ans, au terme de sa deuxième campagne écoulée dans les rangs junior, que les Bruins de Boston ont proclamé son nom, soit au deuxième tour (47 ème) de la séance de sélection de juin 1994. Toutefois, confronté au coriace homme de hockey Harry Sinden, le clan Goneau ne put en venir à une entente contractuelle avec la formation bostonnaise. Face à cette impasse, voire conseillé par son agent Gilles Lupien, Daniel fut donc éligible à nouveau à l’encan de la LNH, soit deux ans plus tard, tel que le stipule un règlement de la Ligue nationale. Fait inusité, en cette deuxième occasion son nom se fit entendre en deuxième ronde, pratiquement au même rang (46 ème), mais cette fois par les Rangers de New-York.

A titre de recrue dans le circuit Gary Bettman, il disputa sa première moitié de saison dans le Big Apple en participant à 41 parties avec la troupe New-Yorkaise. Par la suite, il évolua à Binghampton et Hartford avec l’équipe-école de la LAH, tout en étant rappelé en deux autres occasions par le grand club.

« A ma dernière année de contrat dans l’organisation des Rangers (1999-00), nous (Wolf Packs de Hartford) avions mis la main sur la coupe Calder à titre de champions de la Ligue américaine alors que mon entraîneur était John Paddock. L’année suivante, il y a eu remaniement au sein de la direction et on a procédé à une cure de rajeunissement. C’est ainsi que je suis devenu agent libre. J’ai alors choisi de me tourner vers la Ligue internationale, là où j’ai joué pour le Moose du Manitoba et les Vipers de Détroit lors de la toute dernière saison d’activité de cette ligue ». Daniel trimballa ensuite ses bagages entre la Ligue de la Côte-Est et la Ligue américaine, avant de se laisser tenter par l’aventure de l’Angleterre, là où il ajouta un autre championnat à un palmarès déjà bien garni. Son retour sur les patinoires du Québec ne s’est pas fait sans une dernière escale en France, à Epinal, où il côtoya entre autres Steve Gainey, le fils du directeur-général des Canadiens de Montréal.

Une décision familiale

Les circonstances et l’horloge de la vie l’auront amené à réorienter sa carrière : vingt-neuf ans; père de deux jeunes enfants; conjoint d’une femme prête à reprendre une carrière comme designer; opportunité de revenir évoluer dans les amphithéâtres de son patelin, voire d’y dénicher un emploi complémentaire au hockey : bref, tous les morceaux du casse-tête étaient positionnés pour apporter une certaine stabilité en regard de la famille.

« On m’avait déjà contacté il y a quelques années, mais, pour être franc, je n’étais pas vraiment intéressé par la Ligue semi-professionnelle du Québec. Lorsque le nom a été changé pour Ligue Nord-Américaine, j’ai commencé à regarder cela de plus près. L’été dernier, j’ai reçu des offres pour m’expatrier de nouveau, cependant je me suis assis avec l’homme de hockey des Summum-Chiefs, Ronny Gascon, en lui dressant le portrait de ma situation et nous avons réussi à trouver un terrain d’entente ». De conclure ce vétéran ailier gauche qui possède une feuille de route relativement bien garnie.

Fiche personnelle

Age : 30 ans.
Position : Ailier gauche
L.N.H. : 53 joutes disputées avec les Rangers de New-York.
Lieu de résidence : Vaudreuil.
Conjointe : Isabelle.
Père de : Matt, trois ans et demi ainsi que Cloé, deux ans et demi. Repas favori : Veau Parmesan.
Musique : tout style populaire.
Emploi hors glace : Club de Golf Atlantide ( www.golfatlantide.com)

Rédaction: Sylvain Neveu
Photos: Bruno Leblanc

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