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Travailleur honnête, reconnu principalement comme l’un des meilleurs défenseurs à caractère défensif de la LNAH, Christian Larivière aura apporté un bagage d’expérience à la ligne bleue lavalloise depuis son arrivée dans le dernier droit de la saison.

Exemple de persévérance

Originaire de Tétreaultville, c’est incidemment dans l’Est de l’Ile de Montréal que le # 19 des Summum-Chiefs a fait ses premiers pas au hockey mineur. Au fil des ans, son éthique de travail et sa persévérance lui auront valu de gravir les échelons pour atteindre éventuellement les rangs de la Ligue américaine de hockey.

« Contrairement à d’autres joueurs, mes débuts sur une patinoire ont été un peu plus laborieux. D’ailleurs, c’est seulement à ma deuxième année au niveau pee-wee que je me suis intégré dans le deux lettres, nous confie-t-il, sans ambages. Puis en 1986-87, suite à ma troisième campagne dans les rangs bantam, je me suis laissé tenté par le camp d’entraînement du Montréal-Bourassa au niveau midget AAA. Encore-là, j’ai été l’un des derniers à faire parti de la formation de Jos Canale. Finalement, le même scénario s’est répété au repêchage de la LHJMQ lorsque j’ai été sélectionné en quatorzième ronde par le Titan de Laval ». Poursuit celui qui a appris à retrousser ses manches face aux défis se dressant devant lui.

Dans le circuit Gilles Courteau, cet acharnement qui le caractérise encore aujourd’hui lui aura rapporté des dividendes puisqu’au terme d’un séjour de deux saisons avec le Titan du clan Morissette, en plus d’être devenu un défenseur fiable, il vécut l’expérience de participer au tournoi de la coupe Memorial, à Saskatoon, au printemps 1990. Par la suite, le principal intéressé compléta ses deux dernières saisons dans les rangs junior au sein des Lasers de St-Hyacinthe, en côtoyant cette fois les Martin Brodeur, Patrick Poulin, Pierre Sévigny et compagnie. Fait à noter, à sa dernière année à titre de joueur de 20 ans, sa progression parlait par elle-même : lui qui avait représenté la LHJMQ parmi les hockeyeurs junior canadiens dans la colonne de plus et des moins.

Oublié, mais sollicité

Celui qui soufflera bientôt sur ses 36 bougies, n’a toutefois été repêché par une organisation professionnelle. Cet impair ne l’a pas empêché de faire bonne impression comme joueur-invité au camp d'entraînement dans l’organisation des Bruins de Boston. Dans un même temps, il se donna l’opportunité de disputer les deux saisons subséquentes au sein des Chiefs de Johnston. De plus, l’organisation bostonnaise eut recours à ses services dans le but d’aller prêter main forte aux Bruins de Providence de la LAH. Agent libre, il réussit à se tailler un poste dans l’alignement des Canadiens de Fredericton lors des deux années qui allaient suivre. Avec cette formation des Maritimes, il participa à la finale pour l’obtention de la coupe Calder au printemps 1995. Ce montréalais d’origine poursuivit ensuite sa route au sein de la LAH, cette fois avec les Aces de Cornwall, propriété de l’Avalanche du Colorado. Sous la férule de Bob Hartley, il renoua avec un ex-coéquipier du Titan de Laval, à la fois compatriote chez les Summum-Chiefs, Denis Chalifoux.

Une décision déchirante

Tiraillé quelque peu intérieurement, Christian vécut par la suite l’expérience des grandes surfaces glacées sur le continent européen. « Je participais alors au camp du Crunch de Syracuse de la LAH lorsque l’on m’a fait une offre pour aller jouer à Kokala, en Finlande. Mon épouse attendait à ce moment la venue de notre premier enfant. Évidemment, j’étais hésitant, mais c’est elle qui m’a finalement convaincu d’accepter l’offre. Nous avions donc fait nos valises en partant à l’aventure. Je dois admettre cependant que l’on a pris soin de nous là-bas : si bien, que lorsque nous sommes revenus notre fils était âgé de trois semaines ». Relate celui qui a connu celle qui l’a toujours épaulé, sa conjointe Linda, lors de son passage à Laval dans les rangs junior.

Plusieurs d’entre vous se souviendront que le nom de Christian Larivière en était un qui a été relié, au même titre que les Réal Godin, Martin Lacroix, Marc Delorme, Alain Morissette et cie, aux Roadrunners de Montréal de la Ligue internationale de roller hockey, et ce, durant quatre saisons estivales consécutives, au beau milieu des années 90. Après avoir complété son stage professionnel à Shreveport, en Louisiane, c’est à Verdun, lors du transfert de la concession des Dragons, en 2001-02, qu’il a gravé ses premiers sillons sur les patinoires du circuit Michel Gaudette. A sa troisième campagne sous le régime de Michel Laurendeau et Ronny Gascon, il a inscrit son nom sur la coupe Futura. Le 4 février dernier, l’acquisition de ce vétéran d’expérience par les Summum-Chiefs de Laval, aura causé une surprise dans les cercles de la LNAH.

Joueur d’équipe et gars de famille

Par ailleurs, ce père de deux enfants projette l’image d’un individu ayant des liens tissés serrés au plan familial. « Ma mère maternelle est décédée alors que j’avais trois ans. Mon père, François, m’a toujours suivi et supporté : il évolue 4 fois par semaine au hockey; agit comme mon chauffeur privé sur la route et assiste aux joutes de chacun de ses petits enfants. Il a refait sa vie (avec Yolande) lorsque j’avais huit ans et je dois dire que je me considère privilégié car nous avons grandi en héritant d’un bel esprit de famille ». Conclut ce leader silencieux qui prêche par l’exemple, et ce, sur la glace comme dans la vie de tous les jours.

Fiche personnelle

- Né le 25 avril 1970.
- Christian occupe l’emploi de jointeur à l’Hydro-Québec.
- Il est le père de Samuel, 9 ans, et Léonie, 3 ans.
- Loisirs : voile et moto-marine.
-Il aime bien déguster des fruits de mer, mais ne refusera jamais un dessert sucré fait à la maison.
- Meilleurs moments : coupe du Président avec le Titan de Laval; son premier camp professionnel à Boston aux côtés de Raymond Bourque et la conquête du championnat de la WPHL avec la formation de Shreveport, en Louisiane.

A la prochaine.

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