L'astronomie est-ce pour moi?

Absolument pas! Au contraire, il est préférable de se munir d'un cherche-étoiles et de se familiariser avec le ciel, avant de penser posséder son propre télescope. Le repérage des constellations et des planètes (oui on en voit plusieurs à l'oeil nu!) constitue une activité qui vous tiendra occupé pendant plusieurs mois. De plus, cet apprentissage du ciel est essentiel à votre progression et changera à tout jamais votre perception de la place de la Terre dans l'Univers. Désormais les points lumineux disparates qu'étaient les étoiles deviendront de vieilles connaissances regroupées en familles marquant le rythme des saisons. Pour un investissement de moins de 20$, c'est une offre qu'on peut difficilement refuser!

Doit-on débourser beaucoup pour l'achat d'un premier télescope?

Il est très difficile de répondre à cette question, car on retrouve des télescopes pour tous les goûts et toutes les bourses. Cependant, les astronomes amateurs d'expérience se plaisent à affirmer qu'on a intérêt à débuter avec un instrument relativement modeste, voire même avec une simple paire de jumelles. Il s'agit d'un avis judicieux, car on sous-estime beaucoup trop les problèmes (surmontables, bien entendu!) associés à l'utilisation d'un instrument de grandes dimensions.

L'achat d'un télescope plus modeste est aussi une sage décision, car il permet de s'assurer que l'observation astronomique correspond à sa personnalité et surtout à ses disponibilités. Tout l'art du choix d'un premier télescope réside donc dans la sélection d'un instrument permettant de voir suffisamment de choses pour susciter et maintenir l'intérêt et à la fois suffisamment simple pour permettre d'observer souvent et sans problèmes. En ce sens, un télescope d'un diamètre de 114 mm constitue un bon choix pour s'initier à l'observation et progresser pendant quelques années. Un télescope de type Newton bien équipé peut coûter, à l'état neuf, entre 400$ et 600$. On doit se rappeler que s'il est de bonne qualité, il pourra être revendu au moment de l'achat d'un instrument plus important. Une lunette astronomique, dans la même gamme de prix, sera plus petite, mais constitue un instrument valable pour débuter.

Avant d'investir dans l'achat d'un télescope, nous vous suggérons fortement de discuter de votre choix avec d'autres astronomes amateurs. Au moment de l'achat, faites affaires avec une maison spécialisée dans la vente d'équipement astronomique ou avec un amateur consciencieux dans le cas d'un instrument usagé.

Que peut-on voir avec un premier télescope?

Voilà une autre bonne question, mais il est encore une fois difficile d'y répondre. La réponse dépend, en bonne partie, d'où vous pourrez observer. Ainsi, si vous observez sous un ciel sans lune et exempt de pollution lumineuse, vous pourrez voir quelques centaines d'objets intéressants, tels: des galaxies, des amas d'étoiles (condensés ou épars), et des nébulosités en tous genres. Sous un ciel moins favorable, la lune constituera un objet de choix. Les planètes tels Jupiter, avec son cortège de satellites et ses bandes, ou Saturne, avec son anneau inoubliable, vous serviront de plat de résistance. Si on ajoute à ces objets que vous pourrez observer pendant des heures, plusieurs dizaines d'étoiles doubles, ainsi que Vénus et Mercure, avec leurs phases, vous avez l'essentiel d'un programme d'observation des plus intéressants.

Peut-on observer dans un télescope sans en acheter un?

Enfin une question simple!... Oui! La SRAC organise à plusieurs reprises au cours de l'année, des soirées d'observation ouvertes au grand public. Pour connaître l'heure et l'endroit de ces activités, n'hésitez pas à contacter le répondeur du centre au numéro suivant: (418) 660-2815.

Bonne activité! Et nous vous souhaitons de découvrir les plaisirs de l'astronomie amateur.

Texte préparé par Clément Drolet, mai 1993, et présenté à la suggestion de M. René St-Amant.