Megastar

Étant un fana de logiciels d’astronomie, il m’a été difficile de résister à la tentation de me procurer ce que la publicité qualifiait du soft de l’année.

Mal m’en pris. J’en suis devenu attaché au point de délaisser les autres compagnons qui m’avaient si bien servi au cours de ces dernières années.

Je vous ferai donc un compte rendu qui, je l’espère, vous convaincra aussi.

Développé en 1992, Megastar a été le premier logiciel à intégrer le Hubble Guide Star Catalog et à le combiner à une base de données de 84,000 objets.  Il est aussi le premier à utiliser la fonction ‘’vue de l’oculaire’’ sur fond d’écran.  Son positionnement des objets du ciel profond est à l’échelle, en plus de nous indiquer l’angle réel des galaxies dans le firmament.

Dès sa sortie, Megastar était devenu un standard. Il demeure aujourd’hui un programme d’une très grande convivialité et d’une extrême précision, en plus d’être fonctionnel.  Débutants et astronomes avertis l’apprécieront pour toutes ces qualités.

Les fonctionnalités

·         Interface intuitive et facilité d’utilisation

·         Champ couvrant 180° jusqu’à 1 minute d’arc

·         Plusieurs options pour le filtrage : soit par magnitude, type, catalogue, etc.

·         Vision inversée ou miroir

·         Possibilité de zoom, ajustement des champs adjacents lors des déplacements

·         Modification de la couleur du fond de l’écran pour la vision de nuit

·         Plusieurs configurations peuvent être sauvées et rappelées au besoin

·         Localisation rapide des objets par différentes méthodes de recherche

·         Obtention d’informations par simple clic, tels que : type, classe, magnitude, etc.

·         Affichage de plus de 20 champs d’oculaires et de 4 chercheurs, incluant le Telrad

·         4 cadres pour différents types de CCD et films

·         Utilitaire de base de données pour générer des listes d’objets ou en ajouter

·         Affichage à l’écran de la course des comètes ou des astéroïdes, possibilité d’en ajouter ou de les modifier

·         Impression des cartes de qualité professionnelle, avec des annotations personnelles

·         Interface pour le LX200 de Meade, du Sky Commander et d’Ouranous (développé par Patrick Dufour)

Les propriétaires de portables peuvent l‘utiliser lors de leurs soirées d’observations, même s’ils n’ont pas accès à un CD-ROM.  Pour cela, il suffit de transférer une version simplifiée sur leur disque dur.  Celle-ci utilisera au plus 105 méga-octets et donnera accès à 15 millions d’étoiles et 110,000 objets.

La base de données

Les objets du ciel profond

·         98,000 différents types de galaxies

·         216 amas globulaire

·         322 amas ouverts

·         1,306 nébuleuses planétaires

·         565 différentes nébuleuses, 255 sont dessinées avec leur contour

·         17 supernovae

·         7,315 quasars

·         2,263 autres entrées du type NGC/IC

Les étoiles

Hubble Guide Star Catalog, 15 millions d’étoiles à la magnitude 15.5

PPM Catalog, 330,000 étoiles à la magnitude 10

GCVS Catalog, 28,000 étoiles variables

Washington Catalog, 70,000 étoiles doubles

Megastar contient aussi une base de données modifiable pour 13,000 astéroïdes, avec possibilité d’une mise à niveau jusqu’à 32,000.  La section des comètes peut aussi accepter les éléments orbitaux des nouvelles découvertes et est mise à jour par l’utilisateur ou gratuitement en se rendant sur le site web de Megastar.

Matériel requis

·         Ordinateur PC compatible IBM,

·         Windows 95/3.1

·         4 méga-octets de mémoire RAM

·         5 méga-octets minimum sur le disque dur lorsque le CD-ROM est utilisé

·         105 méga-octets et moins en version portable

Appréciation.

Je suis plus que satisfait de cet outil.  En effet, il ne me viendrait pas à l’idée de rechercher un objet difficile à repérer au télescope sans au préalable imprimer une carte. J’ai pu facilement trouver Pluton la nuit du 30 juillet dernier et ce, grâce à cette fonction.  Les sauts de puces d’une étoile à l’autre dans les champs d’un 18mm, puis d’un 13mm m’ont permis de confirmer que j’étais bien en présence de la planète. Qui plus est, j’utilise le système de recherche Eurêka pour affiner le positionnement et éliminer les erreurs.

Et que dire de la course folle des comètes et des astéroïdes à l’écran : un vrai ballet.  Fini les devinettes et les maux de têtes.  La possibilité de mettre à jour les paramètres orbitaux en fait un atout précieux.  Imprimer un tel trajet ne laisse aucune place aux doutes. La fonction copier coller, bien connue des utilisateurs de Windows, est bienvenue pour agrémenter les textes ou tout simplement, pour références futures dans votre carnet d’observateur.

Je ne saurais passer sous silence la facilité déconcertante à utiliser ce produit. Il faut se méfier tout de même, sa puissance se découvre au fil de son utilisation. Une version démonstrateur est disponible gratuitement sur le site Internet de Megastar.

Le dernier aspect, non moins négligeable, tient au fait que le concepteur est à l’écoute des utilisateurs. J’ai suggéré une bonne demi-douzaine de modifications et elles ont toutes été ajoutées à la dernière version parue le mois dernier. Qui dit mieux ?

Megastar est un logiciel qui conviendra à tous ceux qui désirent explorer notre ciel, que ce soit pour les nuits d’observations ou tout simplement lorsque la grisaille perdure.  Pour un peu plus de cent dollars, le ciel nous appartient et les planètes n’ont qu’à bien se tenir.

Marcel Fontaine

Vice-président SRAC

Programmeur: Emil Bonanno

E.L.B Software

8910 Willow Meadow Dr.

Houston, Tx 77031-1828

tel 713-541-9723

http://www.flash.net/~megastar