Écriture phénicienne

L'invention de l'alphabet

Si les Phéniciens n'ont pas inventé le principe de l'alphabet, on peut dire cependant que l'alphabet phénicien, inventé il y a 3000 ans, est l'ancêtre de presque tous les systèmes alphabétiques du monde.

Les premières traces d'une écriture alphabétique remontent au milieu du IIième millénaire. Elles se répartissent en deux ensembles:

- les inscriptions protocananéennes

- les inscriptions prososinaïtiques

Stèle phénicienne(punique)

Paris,BnF.

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Une révolution décisive

Dans l'histoire de l'écriture, l'alphabet représente une véritable révolution, car c'est un système totalement et uniquement phonétique (un signe = un son).

Le système alphabétique, avec sa trentaine de signes abstraits, codifiés, permet théoriquement de noter n'importe quelle langue. Sa maîtrise requiert un apprentissage facile et rapide, qui n'a aucune commune mesure, par exemple, avec celui de l'écriture chinoise et de ses 50 000 signes. On peut y avoir le début d'un processus de démocratisation et un facteur de dynamisme social, en effet Ť on ne trouve pas dans les sociétés utilisant l'écriture alphabétique l'équivalent des scribes égyptiens ou des mandarins chinois, avec les pesanteurs et l'inertie que ces groupes ont souvent perpétuées.ť (Françoise Briquel-Chatonnet)

Mais c'est aussi, peut-être, toute une part de la magie poétique de l'écriture ŤŤ magie du signe, poésie dans les associations de signes-images ťť qui disparaît.

ŤLes Phéniciens furent les premiers qui osèrent fixer les sons de la parole par de grossiers caractèresť (Lucain)

Pour réciter son alphabet, on disait:

boeuf ('aleph = /'/) aiguillon (lamed = /1/)

maison (beth = /b/) eau (mem = /m/)

chameau (gimel = /g/) poisson (nun = /n/)

porte (daleth = /d/) poisson (sâmekh = /s/)

[hê = /h/] oeil ('ain = /'/)

clou (waw = /w/) bouche (pe = /p/)

arme (zain =/z/) [san = /s/]

[heth = /h/] [qoppa = /q/]

[thet = /t/] tête (resh = /r/)

bras (yodh = /j/) dent (sin = /s/)

paume (kaph =/k/) croix (tau =/t/)

Le mot alphabet vient des lettres aleph et beit, qui deviendront alpha et bêta.

Voiçi un exemple:

Ainsi le prénom Marc s'épellerait:
Ť eau, tête, paume ť, la voyelle ne se notant pas:

m	r	c

eau	tête	paume
(*mem* = /m/)	(*resh* = /r/)	(*kaph* = /k/)

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	boeuf ('aleph* = /'/*)		aiguillon (*lamed* = /1/)
	maison (*beth* = /b/)		eau (*mem* = /m/)
	chameau (*gimel* = /g/)		poisson (*nun* = /n/)
	porte (*daleth* = /d/)		poisson (*sâmekh* = /s/)
	[hê = /h/]		oeil ('ain* = /'/*)
	clou (*waw* = /w/)		bouche (pe = /p/)
	arme (zain =/z/)		[san = /s/]
	[*heth* = /h/]		[*qoppa* = /q/]
	[*thet* = /t/]		tête (*resh* = /r/)
	bras (*yodh* = /j/)		dent (*sin* = /s/)
	paume (*kaph* =/k/)		croix (*tau* =/t/)