TROUBLES DU LANGAGE ORAL ET ILLETRISME

1) Existence de liens entre les troubles du langage oral et les troubles du langage écrit

De nombreuses études ont été consacrées aux liens qui peuvent exister entre les pathologies du développement du langage parlé et les difficultés d'apprentissage du langage écrit.

Tous les auteurs s'intéressant à la Dyslexie mettent en évidence chez les enfants ayant présenté des difficultés de langage oral, un pourcentage de dyslexie supérieur à celui observé dans une population normale. Citons par exemple HABIB (La dyslexie: un cerveau singulier, 1997) qui constate dans une population présentant un retard de langage, 10% d'échec à l'apprentissage
du langage écrit.

Les auteurs ayant travaillé sur la fréquence des troubles d'apprentissage de la lecture chez les  enfants souffrant de trouble spécifique du développement du langage oral sont moins    nombreux. Néanmoins plusieurs arguments soulignent le haut risque de dyslexie dans cette population. Les travaux de MENYUK et al (Predicting reading problems in at-risk children. Journal of Speech and Hearing Research, 1991, 34, 893-903.) font apparaître que la fréquence des difficultés d'apprentissage du langage écrit est en rapport avec la gravité du trouble du langage oral. En comparant les performances en langage écrit de trois populations d'enfants de 8 ans, l'une faite d'anciens prématurés, l'autre atteinte de retards de langage, et la troisième de dysphasies, elle met en évidence chez les enfants dysphasiques que les troubles d'apprentissage du langage écrit sont quasi constants (de l'ordre de 99%) alors qu'ils n'atteignent que 20% des retards de langage. En France, une enquête portant sur 24 enfants dysphasiques âgés de plus de 9 ans (Les troubles du langage écrit dans la dysphasie de développement. BILLARD et al ANAE 1991, 1, 15-23) illustre bien la quasi constance des difficultés de ces enfants face à la langue écrite puisque 4 seulement sont lecteurs compétents. Les 20 autres enfants se répartissent en deux groupes: - 10 ont un âge de lecture inférieur à 7 ans ( soit un niveau de " lecteur débutant " après au  moins trois ans d'apprentissage, -10 sont tout à fait non lecteurs. Un travail plus récent effectué par la même équipe sur 22 sujets a permis de confirmer ce résultat puisque 22 d'entre eux, examinés entre 7 et 10 ans, ne pouvaient dénommer qu'un petit nombre de graphies.

Dans un souci préventif, il est donc important de constater que dans toute pathologie du langage oral, il est à craindre de voir apparaître des difficultés lors de l'apprentissage de la lecture, et ceci d'autant plus que le trouble de l'oral est sévère.
 
 

2) Importance des troubles du langage écrit dans les pathologies sévères du langage oral

Dans la population dysphasique, si le trouble du langage écrit est repéré comme quasi constant, il est néanmoins de gravité variable pouvant aller jusqu'à l'alexie. D'autres facteurs, tels que le milieu familial et le mode de prise en charge, jouent également un rôle facilitateur ou au contraire aggravant. Le travail précédemment cité soulignait la relation entre niveau d'acquisition en lecture et niveau socioculturel : les meilleurs lecteurs appartenaient tous à des milieux favorisés. Lors d'un travail de recherche autour d'éventuels facteurs génétiques impliqués dans la dysphasie de développement, 11 cas appartenant à 6 familles ont été observés.( BILLARD et al. Genetic basis of Developmental Dysphasia. Report of eleven cases in six families. Genetic counseling, 1994, 5, 23-33). Un des deux parents présentait un déficit comparable à celui observé chez son enfant. Sur les six parents examinés, 5 étaient totalement illettrés. En d'autres termes, dans la génération précédente, une dysphasie de développement entraînait presque automatiquement un illéttrisme. Si les choses peuvent être nuancées aujourd'hui, c'est probablement grâce à l'amélioration du dépistage de cette maladie et surtout à l'amélioration des moyens de sa prise en charge.

Une étude tout à fait récente ( Les enfants dysphasiques ....quels adultes..sous presse.) fournit un profil langagier et neuro psychologique de jeunes adultes dysphasiques. Ce travail porte sur 14 sujets de 16 à 23 ans, diagnostiqués dans l'enfance par le  même service de neurologie infantile. En ce qui concerne le langage écrit, les résultats font état d'une grande hétérogénéité, due en partie à la variété des modes de prises en charge: 2 sujets sont totalement illettrés, les autres utilisent le langage écrit avec des degrés divers de difficultés. Cependant, l'âge moyen de lecture est de 9 ans pour un âge chronologique moyen de 20 ans. Si le score de déchiffrement est relativement correct, la compréhension du texte lu est affaiblie. L'orthographe, elle, est très faible rendant dans certains cas l'écrit totalement inintelligible. Ces difficultés avec lecture et orthographe concourent aux difficultés d'intégration sociale et d'accès à une véritable autonomie décrits par tous ces adultes.
 
 

3) Quelles sont les stratégies de lecture déficientes expliquant ces difficultés avec le langage écrit

Dans les observations cliniques qui ont été faites, il n'est pas rare de rencontrer des enfants qui , après 2 années ( voire 3 ! ) de cours préparatoire , n'ont aucune lecture, à peine quelques mots connus globalement et quelques graphies isolées sans possibilité de les combiner.  Dans certains autres cas, quelques acquisitions ont été réalisées, lesprincipales graphies sont connues mais sont encore l'objet de nombreuses confusions. La lecture de mots longs ou de mots nouveaux reste difficile et source d'erreurs. Le niveau de déchiffrement gêne considérablement la lecture de phrases et empêche toute prise de sens.

Une meilleure compréhension des mécanismes en causes, à la lumière de ce qui est actuellement connu du développement normal et pathologique du langage écrit, est indispensable pour pallier au déficit. Il est décrit 3 stades au cours de l'apprentissage de la lecture, l'acquisition correcte de chaque stade étant indispensable pour permettre d'accéder au suivant. Le premier est logographique, l'enfant très jeune " photographie " les mots de son environnement. Le deuxième dit alphabétique est la mise en place des règles de conversion grapho-phonologiques va permettre de lire de façon analytique les mots nouveaux. Le troisième est le stade du lecteur compétent, dit orthographique, où les mots fréquents et irréguliers seront lus de façon " globale " et les  mots non connus de façon analytique.(FRITH Beneath the surface of developmental dyslexia. in K Patterson, J Marshall et M Coltheart, 1991, " Surface Dyslexia ", 301-330).

Dans tous les cas, les enfants dysphasiques ont des difficultés à dépasser le stade logographique de la lecture et à atteindre le stade alphabétique d'apprentissage des correspondances entre les phonèmes et les graphèmes (BILLARD et al, Approche cognitive des troubles de la lecture. 1996, 343-351).  Les difficultés des enfants dysphasiques avec le code est probablement à l'origine de ces troubles. Une approche extrêmement analytique du langage écrit peut être un bon palliatif. La mise en place d'une pédagogie particulière permet de pallier à ces troubles comme en témoignent les résultats d'une
structure spécifique mise en place récemment à Tours.
 
 

EN CONCLUSION

Il est clair qu'il existe des liens entre les pathologies de l'apprentissage du langage oral et écrit, les difficultés développementales du langage oral prédisposant aux troubles d'apprentissage de la lecture. Ces troubles de l'écrit sont d'intensité variable. Elles peuvent aller jusqu'à des dyslexies majeures voire des alexies et entraîner pour un certain nombre de cas l'inscription en circuit spécialisé. Elles peuvent être d'une gravité moindre mais bien souventtout aussi pénalisantes dans la mesure où elles sont à l'origine d'échec et d'évictions scolaires qui auraient pu être évitées par le passage de ce cap fondamental qu'est l'apprentissage de la lecture. Une meilleure connaissance des stratégies cognitives déficientes mises en cause dans ces difficultés a permis de réfléchir à des moyens pédagogiques et rééducatifs spécifiques. Si cette voie de recherche pose encore de nombreuses interrogations, il existe néanmoins un consensus sur un certain nombre de points permettant d'ores et déjà d'adapter les moyens de prises en charge et d'obtenir des résultats. Si pour un certain nombre d'enfants, ces pratiques ne pourront s'inscrire que dans un cursus parallèle, pour de nombreux autres, elles devraient permettre le maintien dans la scolarité normale dont on connaît l'importance pour l'intégration sociale des individus.