Extrait de: Les De RAINVILLE: Mille Ans d'Histoire, par Mona Andrée Rainville

Véritable épopée, l'histoire du patriarche Joseph Rainville et de sa descendance métis est digne des plus grands romanciers et des meilleurs cinéastes. Elle retrace intimement la suite de transitions clés qui se sont opérées en Amérique du Nord après l'arrivée des Européens: la passation de pouvoir du Régime français à la Couronne Britannique, en 1773; l'indépendance américaine, dix ans plus tard; la vente de la Louisiane par la France au nouvel état américain; la Guerre de 1812; le Traité d'Ashburton et le tracé des frontières entre le Canada et les États-Unis d'Amérique; la fusion de la Compagnie du Nord-Ouest et de la Compagnie de la Baie d'Hudson, en 1822; et celle de la résultante de cette fusion: la colonisation massive des territoires à l'ouest des Grands-Lacs et la création des "Réserves" amérindiennes. Ces bornes historiques jalonnent l'étude du quotidien de cette famille qui a joué un rôle incontestable, si parfois controversé ou pire, ignoré, dans la formation des états et des provinces de l'Ouest.

C'est l'aviron qui nous mène, qui nous mène en haut...

L'eau avait amené les premiers explorateurs jusqu'au seuil de l'Amérique. C'est par l'eau qu'ils continuèrent de s'enfoncer à l'intérieur du continent. Et jusqu'au milieu du 19e sciècle, l'eau demeurera la seule route d'accès vers l'ouest et le sud, aucun chemin n'ayant encore été établi pour permettre la circulation des charrues à boeuf qui viendront plus tard sillonner les Territoires du Nord Ouest. Pour se rendre jusqu'aux confins de la colonie ou pour explorer les territoires au-delà de ses limites, un soldat, artisan, marchand ou un explorateur devait nécessairement s'y rendre à pied ou en "voitures d’eau". Bâteaux, rabaskas, mais d’abord de simples canots, ces “autobus” de la première colonisation étaient rendus disponibles par des marchands spécialisés, les “engageurs”, qui avaient recours à des coureurs des bois, des guides, des interprètes, des portefaix, des “milieu de canot” des barreurs, des “devant de canots”, qu'ils fussent amérindiens ou européens, pour s’assurer que clients et marchandises arrivent à bon port. Joseph RAINVILLE, le canadien Joseph, comme l’appelle l’abbé Morice, était de ceux-là, un engageur pour l'Ouest.

Il faut dire qu'il ne faisait en cela que perpétuer une tradition familiale. Charles DE RAINVILLE, maître forgeron et grand-père de Joseph, était déjà engageur pour l’Ouest en 1705. En 1717, sa grand-mère Suzanne CABAZIER signera seule le bail d’une maison de la rue Saint-Joseph, à Villemarie (Montréal), Charles étant absent de la colonie, et probablement à Michilimackinac. Le fils de Charles DE RAINVILLE, Pierre Joseph RAINVILLE, sera fidèle à cette tradition et s'adonnera lui-aussi à la traite des fourrures, mais du côté de Tadoussac, avant d’établir sa forge à Côte de La Tortue, où est né notre Joseph RAINVILLE. Quant au grand-père maternel de Joseph, Joseph CABAZIER, il avait été marchand de fourrures au Fort Du Détroit (Fort Pontchartrain du Détroit, aujourd’hui la ville de Detroit, au Michigan). Et c'est à la Mission de la Rivière Rouge que le beau frère de Joseph, Pierre BÉTOURNÉ, contractera mariage, en 1821.

Côte de La Tortue est un lieu-dit de La-Prairie-de-la-Madeleine, sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent, en face de l’île de Montréal. En 1695, des soldats démobilisés de la Compagnie de Monsieur de PAYEN de NOYAN s’y étaient fixés et assuraient la garnison du Fort Saint-Louis et la défense de Laprairie contre les attaques Iroquoises, certes, mais surtout contre celles des anglais. Mais c'était également le point de départ des ravitaillement vers les Forts jalonnant les confins de la colonie, et le point d'arrivée des pelleteries destinées aux grands entrepôts de Montréal. Les familles de Côte à la Tortue étaient rodées aux grands voyages vers l'Ouest. Ce sont les membres de ces familles qui ont peuplé les forts français aux antipodes du territoire de la Nouvelle-France. Parmis eux, les DUPUY, les DEMERS, les JÉRÔME, les MONET, les ROY et les RIEL, la souche même des familles qui composeront l’entourage de la famille RAINVILLE dans les territoires du Nord-Ouest et qui uniront leur destiné à celle de familles amérindiennes pour former un nouveau peuple spécifique à la région: les Bois-Brûlés.



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