Titanic, Aventure d'un géant

La White Star Line

La White Star Line a été fondée à Liverpool en 1845 par Henry Threlfall Wilson et John Pilkington. C'est en 1863 que la compagnie fait l'acquisition du Royal Standard son premier bateau à vapeur.

Le 4 avril 1864, au retour de son voyage inaugural à Melbourne, le Royal Standard frappe un iceberg. Malgré de multiples dommages, il a tout de même réussi à atteindre Rio de Janeiro pour subir des r éparations. Suite à cet accident la White Star Line éprouve de graves problèmes financiers et la compagnies fait banqueroute avec une dette de £527,000 à la " Royal Bank of Liverpool ".

Un certain Thomas Henry Ismay, alors âgé de 30 ans, rachète l'entreprise pour la somme de £1,000. Cet achat est financé par le banquier Gustav Schwabe à la condition que la White Star Line commande la construction de ses bateaux de la Harland & Wolff à Belfast.

Vous vous demandez probablement pour quelle raison un banquier fait une telle demande? C'est très simple! La Harland & Wolff appartient en partie à un certain Gustav Wolff, neveu du Banquier! L'acceptation de cette condition par Thomas Henry Ismay et son collègue George Hamilton Fletcher a mené en 1869 à la commande de plus de six bateaux pour la White Star.

Monsieur Ismay a également formé " The Oceanic Steam Navigation Company Limited " pour opérer une flotte de navires sous le nom et aux couleurs de la White Star Line. Les premiers bateaux de l'entreprise sont l'Oceanic et l'Atlantic. Dès lors, la tradition veut que tout les bateaux de la White Star portent un nom se terminant par " IC ". La White Star Line est prospère et l'American I.M.M Group, avec J. Pierpont Morgan à sa direction, l'achète en 1902. L'entreprise devient alors totalement américaine mais ses bateaux arborent toujours le drapeau rouge Britannique. Tout l'équipage est " British ", un aspect important pour le succès de l'entreprise.

La Harland & Wolf

La Harland & Wolff voit le jour bien avant même que ne germe l'idée de construire l'Olympic, le Titanic et le Britannic. Comme le démontre les organigrammes ci-haut, l'entreprise est née de l'effort de plusieurs grandes familles. Si vous pensez que la Harland & Wolff a pris son envol avec la construction des 3 grands navires de la White Star Line, détrompez-vous et prenez quelques instants pour regarder le carnet de commandes…

L'International Mercantile Marine Company (I .M .M) appartient à J.P. Morgan Cet homme d'affaires a bâti lui- même son empire pour en faire la plus grande institution bancaire privée de l'Amérique. C'est en 1902 que l'I. M. M fait l'acquisition de la White Star Line pour la somme de £10 millions. Déjà propriétaire de l'International Navigation Company of New Jersey, incluant l'American Line et la Belgian Red Star Line, Morgan fait l'acquisition en 1893 de la Liverpool-based Inman Line.

Il rêve de détenir le monopole du transport transatlantique de passagers. Il restructure sa compagnie en 1902 et la nomme International Mercantile Marine Company et devient propriétaire de l'Atlantic Transport, la Dominion & Layland Line, deux entreprises Britanniques. Pourtant, son ambition ne s'arrête pas là. Ce qu'il désire vraiment c'est détenir la grande White Star Line.

Comme vous le savez déjà, la White Star Line est sous le contrôle de Bruce Ismay, son jeune frère James et William Imrie. La famille Ismay résiste et ne veut pas céder l'entreprise mais les associés ne peuvent résister à la très généreuse offre de J.P. Morgan - pour qui l'argent n'est vraiment pas un problème - et vende la White Star Line. Bruce Ismay coopère avec J.P. Morgan et ce, non seulement à titre de chef exécutif mais également comme président de l'I.M.M Group jusqu'en octobre 1913 après la catastrophe du Titanic.

L'I.M.M est désormais très bien implanté et doit maintenant donner des identités distinctes à ces filiales. C'est la White Star Line qui est choisi entre toutes les entreprise de l'I.M.M pour devenir le porte étendard du groupe et mettre l'emphase sur l'aspect luxueux du marché du transport de passagers. Il est impératif de regagner le plus tôt possible le prestigieux segment du transport des passagers richissimes. Bruce Ismay dispose pratiquement de fonds illimités pour mener à bien cette opération. La seule restriction que lui fait J.P. Morgan est de lui donner la plus belle flotte de bateaux.

Avec la fortune de l'I.M.M derrière lui, rien ne pourra arrêter Ismay. Il fera de la White Star Line la compagnie la plus prestigieuse dans le transport transatlantique de passagers. Le mandat est donné à William Pirrie, président de la Harland & Wolff de construire 2 nouveaux et très luxueux bateaux de 45 000 tonnes (plus tard le nombre passera à 3).

La White Star Line n'est pas la seule compagnie à vouloir la meilleure part du marché du transport de passagers. Depuis plus de 400 ans le transport entre l'Europe et l'Amérique se fait par voie maritime et ce, en malgré les guerres et la forces des éléments. Bien des voiliers ont sombré pendant leur traversée. L'implantation des engins à vapeur donne une toute nouvelle dimension au transport maritime. Vers 1840 le premier paquebot transatlantique voit le jour. C'est la Cunard, le plus grand rival de la White Star Line, qui en est l'heureux propriétaire. Il s'agit du Britannia un vapeur pouvant transporter plus de 115 passagers et traverser l'Atlantique en 12 jours et 10 heures. Tout une innovation, si l'on considère qu'il fallait plus d'un mois pour faire la traversée sur un voilier! De nombreux autres bateaux à vapeur furent construits pour sillonner la route maritime reliant les deux continents. Il n'en faut pas plus pour que le transport maritime devienne une véritable course contre la montre. Il faut absolument arriver à bon port plus rapidement que jamais et remporter le très convoité " ruban bleu "!

Numéro	Nom	Type	Date du lancement	Date de livraison
73	Oceanic	Passager	27/08/1870	24/02/1871
74	Atlantic	Passager	26/11/1870	03/06/1871
75	Baltic	Passager	08/03/1871	02/09/1871
76	Republic	Passager	04/07/1871	21/01/1872
77	Adriatic	Passager	17/10/1871	31/03/1872
79	Celtic	Passager	08/06/1872	17/10/1872
80	Gaelic	Cargo	21/09/1872	07/01/1873
81	Belgic	Cargo	17/01/1873	29/03/1873
83	Britannic	Passager	03/02/1874	06/06/1874
85	Germanic	Passager	15/07/1874	24/04/1875
140	Woodhopper	Barge	18/06/1880	Au cours de 1880
141	Arabic	Cargo	30/04/1881	12/08/1881
142	Coptic	Cargo	10/08/1881	09/11/1881
152	Ionic	Cargo & Passager	11/01/1883	28/03/1883
153	Doric	Cargo & Passager	10/03/1883	04/07/1883
171	Belgic	Cargo	03/01/1885	07/07/1885
172	Gaelic	Cargo	28/02/1885	18/07/1885
175	Callao	Voilier	01/01/1885	26/01/1885
176	Santiago	Voilier	17/01/1885	04/03/1885
208	Teutonic	Passager	19/01/1889	25/07/1889
209	Majestic	Passager	29/06/1889	22/03/1890
210	Cufic	«livestock carrier»	10/10/1888	01/12/1888
211	Runic	«livestock carrier»	01/01/1889	16/02/1889
236	Nomadic	«livestock carrier»	11/02/1891	14/04/1891
237	Tauric	«livestock carrier»	12/03/1891	16/05/1891
251	Naronic	«livestock carrier»	26/05/1892	11/07/1892
252	Bovic	«livestock carrier»	28/06/1892	22/08/1892
267	Gothic	Passager	28/06/1893	28/11/1893
269	Megantic	Passager	28/03/1891	06/06/1891
270	Cevic	«livestock carrier»	23/09/1893	06/01/1894
283	Pontic	Baggage	03/02/1894	13/04/1894
293	Georgic	«livestock carrier»	22/06/1895	08/08/1895
309	Delphic	Passager & Cargo	05/01/1897	15/05/1897
316	Cymric	Passager	12/10/1897	05/02/1898
317	Oceanic	Passager & Cargo	14/01/1899	26/08/1899
322	Afric	Passager	16/11/1898	02/02/1899
323	Medic	Passager & Cargo	15/12/1898	06/07/1899
325	Persic	Passager & Cargo	07/09/1899	16/11/1899
332	Runic	Passager	25/10/1900	22/12/1900
333	Suevic	Passager	08/12/1900	09/03/1901
335	Celtic	Passager	04/04/1901	11/07/1901
337	Cedric	Passager	21/08/1902	31/01/1903
340	Arabic	Passager	18/12/1902	21/06/1903
341	Athenic	Passager	17/08/1901	23/01/1902
343	Corinthic	Passager	10/04/1902	14/07/1902
346	Ionic	Passager	22/05/1902	15/12/1902
352	Baltic	Passager	22/11/1903	23/06/1904
358	Adriactic	Passager	20/09/1906	25/04/1907
394	Laurentic	Passager	10/09/1908	15/04/1909
399	Megantic	Passager	10/12/1908	03/06/1909
400	Olympic	Passager	20/10/1910	31/05/1911
401	Titanic	Passager	31/05/1911	02/03/1912
421	Zealandic	Passager & Cargo	29/06/1911	12/10/1911
422	Nomadic	Passager	25/04/1911	27/05/1911
423	Traffic	Passager	27/04/1911	27/05/1911
432	Ceramic	Passager	11/12/1912	05/07/1913
433	Britannic	Passager	26/02/1914	08/12/1915

28/08/1889	City of Paris	L&L Line	5 jrs, 19hres, 18 min	20.01 noeuds
05/08/1891	Majestic	White Star Line	5 jrs, 18hres, 8 min	20.10 noeuds
19/08/1891	Teutonic	White Star Line	5 jrs, 16hres, 31 min	20.35 noeuds
27/07/1892	CIty of Paris	L&L Line	5 jrs, 15hres, 53 min	20.48 noeuds
18/10/1892	City of Paris	L&L Line	5 jrs, 14hres, 24 min	20.70 noeuds
23/06/1893	Campania	Cunard Line	5 jrs, 13hres, 37 min	21.12 noeuds
17/08/1894	Campania	Cunard Line	5 jrs, 9hres, 29 min	21.44 noeuds
31/08/1894	Lucania	Cunard Line	5 jrs, 8hres, 38 min	21.65 noeuds
28/9/1894	Lucania	Cunard Line	5 jrs, 7hres, 48 min	21.75 noeuds
26/10/1894	Lucania	Unard Line	5 jrs, 7hres, 23 min	21.81 noeuds
05/04/1898	Kaiser Wilhelm der Grosse	Norddeutscher Lloyd	5 jrs, 20hres	22.29 noeuds
12/07/1900	Deutschland	Amburg Amerika Line	5 jrs, 15hres, 46 min	22.42 noeuds
01/09/1900	Deutschland	Amburg Amerika Line	5 jrs, 12hres, 29 min	23.02 noeuds
01/08/1901	Deutschland	Amburg Amerika Line	5 jrs, 11hres, 46 min	22.42 noeuds
16/09/1902	Kronprinz Wilhelm	Norddeutscher Lloyd	5 jrs, 11hres, 57 min	23.09 noeuds
08/09/1903	Deutschland	Amburg Amerika Line	5 jrs, 11hres, 54 min	23.15 nÅ“ud
10/10/1907	Lusitania	Cunard Line	4 jrs, 19hres, 52 min	23.99 noeuds
21/05/1908	Lusitania	Cunard Line	4 jrs, 19hres, 52 min	23.99 noeuds
10/07/1908	Lusitania	Cunard lIne	4 jrs, 16hres, 40 min	25.65 noeuds
30/09/1909	Mauritania (record main- tenu jusqu'en 1929)	Cunard Line	4 jrs, 10hres, 51 min	26.06 noeuds